heeft EarthOne gelanceerd, een nieuwe sectie gewijd aan milieukwesties – omdat we van de planeet houden en we de wetenschap geloven. Vind daar dit soort artikelen.

SAMALKHA, India – Kleine boer Aashish Sharma heeft de afgelopen dagen stoppels verbrand, ook al is hij zich bewust van de impact ervan op de luchtkwaliteit in de buurt en in New Delhi, de meest vervuilde hoofdstad ter wereld, ongeveer drie uur rijden over de weg.

De luchtkwaliteit in Sharma's dorp in de staat Haryana is zo slecht dat zijn astmatische oom moeite heeft om te ademen, wat betekent dat hij een vernevelaar nodig heeft om het medicijn rechtstreeks in zijn longen te pompen.

“We weten dat het verbranden van stoppels schadelijk is, vooral voor de gezondheid van onze ouders en kinderen”, zegt Sharma (22) in zijn dorp in Karnal, bekend om zijn rijst- en tarweteelt.

Maar voor hem is het enige alternatief voor het verbranden van oogstresten het in de rij staan om machines te huren om zijn veld te ontginnen, wat hem ongeveer 100 dollar zou kosten voor zijn vier hectare grote boerderij.

De gemiddelde wachttijd voor het huren van een machine bedraagt ongeveer twee weken. Een exemplaar kopen voor bijna 300.000 roepies (4.876 dollar) is onbetaalbaar voor de kleine boeren in het dorp, zeiden ze, wat de uitdaging benadrukt waarmee de autoriteiten worden geconfronteerd bij het elke winter proberen de lucht in Noord-India te verbeteren.

Ruim 85 procent van de Indiase boeren wordt als klein aangemerkt, wat betekent dat zij, net als Sharma, ongeveer vier hectare of minder bezitten. Samen controleren ze 47 procent van het landbouwareaal van het land, zo blijkt uit overheidscijfers.

Inwoners van Delhi en omliggende gebieden in de staten Haryana, Uttar Pradesh en Punjab hebben de afgelopen week te maken gehad met een van de smerigste lucht ter wereld, zo blijkt uit gegevens van de Central Pollution Control Board (CPCB).

Delhi heeft basisscholen gesloten en het wegverkeer beperkt, terwijl internationale cricketspelers in de stad maandag de training oversloegen voorafgaand aan een WK-wedstrijd.

Het verbranden van stoppels in Punjab en Haryana is volgens Safar doorgaans verantwoordelijk voor 30 tot 40 procent van de vervuiling in Delhi van oktober tot november.

Als reactie op stimuleringsmaatregelen en boetes van de overheid is het aantal branden dit jaar met 40 tot 50 procent gedaald ten opzichte van een jaar geleden, schat de regering, maar bijna een dozijn boeren in drie dorpen in Karnal vertelden Reuters dat ze zouden blijven branden.

"Niemand in ons dorp heeft tot nu toe een boete gekregen, hoewel tientallen stoppels zijn verbrand", zei Dharamvir Singh, eraan toevoegend dat hij op die manier 10 hectare had vrijgemaakt en hetzelfde zou doen voor nog eens 10 tot 15 hectare eigen en gepachte grond.

"Ik hoest elke dag en voel irritatie in mijn ogen, maar neem liever 's avonds wat medicijnen of een drankje dan dat ik extra kosten moet maken."

De politieke wil ontbreekt

Ajay Singh Rana, een landbouwfunctionaris van Haryana, zei dat het aantal boerderijen dat stoppels verbrandt in Karnal tot nu toe dit jaar is gedaald van 270 vorig jaar naar 96. Hij zei dat er in 73 gevallen boetes zijn opgelegd.

Terwijl het branden voortduurt, zei Sharma's oom, Mukhi Ram Sharma, dat hij grotendeels thuis bleef.

bbabo.ℵet