Alamy Foto
De Chinese tennisster Peng Shuai zei dat ze nooit iemand van aanranding heeft beschuldigd, volgens een maandag gepubliceerd interview.
De voormalige nummer één in de wereldranglijst beweerde in november in een bericht op sociale media dat de voormalige Chinese vice-premier Zhang Gaoli haar tijdens een jarenlange relatie tot seks dwong.
Het bericht werd snel verwijderd en er werd bijna drie weken niets van Peng vernomen. Sindsdien is ze opgekomen bij een aantal openbare evenementen en ontkende ze in december dat ze de beschuldiging ooit had geuit.
"Ik heb nooit gezegd dat iemand me op enigerlei wijze seksueel heeft misbruikt", vertelde Peng aan de Franse sportkrant L'Equipe, en herhaalde een soortgelijke opmerking die ze in december aan een Singaporese krant gaf.
De 36-jarige voegde eraan toe dat zij degene was die haar bewering verwijderde van Weibo, het Chinese Twitter-achtige platform.
Er werd algemeen vermoed dat de strikte internetcensuur van het land, gevoelig voor elke kritiek op de regerende Communistische Partij, het had verwijderd.
Toen L'Equipe haar vroeg waarom ze het had verwijderd, zei Peng: "Omdat ik het wilde."
"Er was een enorm misverstand in de buitenwereld naar aanleiding van deze post", zei ze tijdens het interview in de bubbel van de Olympische Winterspelen in Peking.
"Ik wil niet dat de betekenis van dit bericht meer wordt verdraaid. En ik wil geen verdere mediahype eromheen."
Enkele van 's werelds grootste tennissterren, waaronder Serena Williams, Naomi Osaka en Novak Djokovic, spraken zich uit over de Peng-zaak. Ook de Verenigde Naties en het Witte Huis spraken hun bezorgdheid uit.
De Women's Tennis Association (WTA) heeft vanwege de kwestie haar toernooien in China opgeschort.
Toen haar werd gevraagd naar de zorgen die haar afwezigheid veroorzaakte, zei Peng dat ze "nooit was verdwenen".
"Het is gewoon dat veel mensen, zoals mijn vrienden of mensen van het IOC, me een bericht hebben gestuurd, en het was gewoon onmogelijk om zoveel berichten te beantwoorden."
Peng werd tijdens het interview vergezeld door de stafchef van het Chinese Olympisch Comité, Wang Kan.
Ondanks haar optredens na de afwezigheid van drie weken, waaruit bleek dat ze sportevenementen bijwoonde, waren er zorgen over de veiligheid van Peng.
Nadat ze in december ontkende beschuldigingen van seksueel geweld te hebben geuit, zei de WTA nog steeds niet overtuigd te zijn van haar welzijn.
Vorige maand deelden activisten op de Australian Open 1.000 "Waar is Peng Shuai?" T-shirts voor toeschouwers voor de damesfinale om de zaak onder de aandacht te brengen.
De voorzitter van het Internationaal Olympisch Comité (IOC), Thomas Bach, hield op 21 november een videoconferentie met Peng, maar dat leidde tot beschuldigingen dat hij de gastheren van de Winterspelen van 2022 probeerde te beschermen.
Bach zei voorafgaand aan de Spelen dat het IOC een onderzoek naar haar beschuldigingen zou steunen als ze dat wilde, en zei dat hij een ontmoeting zou hebben met Peng om "beter te weten te komen over haar fysieke integriteit en haar mentale toestand".
Bach, samen met IOC-lid Kirsty Coventry, ontmoette Peng zaterdag tijdens een diner in de Olympische Club in Peking, aldus het lichaam in een verklaring.
"We hebben zaterdag samen gegeten en we hadden een leuke discussie en uitwisseling", vertelde Peng aan L'Equipe, die ook haar pensionering van tennis aankondigde in het interview.
"Hij vroeg me of ik overweeg om weer mee te doen, wat mijn projecten zijn, wat ik van plan ben, enzovoort."
Het IOC zei dat Peng met Bach en Coventry deelde "haar voornemen om naar Europa te reizen met de COVID-19-pandemie is voorbij".
"Alle drie waren het erover eens dat verdere communicatie over de inhoud van de vergadering aan haar zou worden overgelaten", voegde de IOC-verklaring eraan toe.
bbabo.Net