Door de patstelling bleef Madrid vier punten achter op het tweede geplaatste Sevilla
De Spaanse koploper blijft worstelen zonder geblesseerde spits Karim Benzema
BARCELONA: Het enige positieve dat Real Madrid zaterdag kon wegnemen van het doelpuntloze gelijkspel met Villarreal was Gareth Bale, wiens goede vorm zijn terugkeer op het veld na meer dan vijf maanden aan de zijlijn verloochende.
Door de impasse heeft Madrid vier punten voorsprong op de als tweede geplaatste Sevilla, terwijl de leider van de Spaanse competitie het moeilijk heeft zonder de geblesseerde spits Karim Benzema, en met hun Champions League-duel met Paris Saint-Germain over slechts drie dagen.
Bale had niet meer voor club of land gespeeld sinds zijn korte optreden voor Wales op 1 september in een vriendschappelijke wedstrijd. Daarvoor speelde hij in augustus drie keer voor Madrid, voordat een reeks blessures en een COVID-19-infectie ervoor zorgden dat hij uit de rotatie van Carlo Ancelotti viel ten gunste van jongere spelers zoals Vinícius Júnior en Marco Asensio.
Nu Benzema herstellende was van een linker hamstringblessure, gaf Ancelotti Bale de knipoog om als zijn spits te spelen. Bale had bijna de hele eerste helft nodig om eindelijk betrokken te raken, maar toen hij dat eenmaal deed, toonde hij hetzelfde vermogen dat hij altijd had om scoringskansen te creëren.
“(Bale) had zijn kans en hij maakte er het beste van. Hij had kunnen scoren, hij dreigde ons van tevoren, hij deed alles wat we van hem vroegen", zei Ancelotti over de voormalige ster die afgelopen zomer terugkeerde naar Madrid na zijn verhuur aan Tottenham.
Alleen het keepen van Gerónimo Rulli hield Bale drie keer tegen, waaronder een schot dat hij in de 56e minuut op zijn lat duwde. De late invaller Luka Jovic greep bijna een winnaar in blessuretijd toen hij zijn gechipt schot op de lat stuurde.
Villarreal, dat naar de vijfde plaats schoof, zat ook zonder zijn topspits, aangezien Gerard Moreno een rechterbeenblessure opliep.
Villarreal won echter van Madrid in een intense en soms pittige eerste helft.
Naast zijn verrassende keuze voor Bale, startte Ancelotti ook de spaarzaam gebruikte Marcelo aan de linkerkant van zijn verdediging. Marcelo, wiens contract in juni afloopt, was traag om vleugelspeler Samuel Chukwueze bij te houden, terwijl nieuwkomer Giovani Lo Celso de aanval van Villarreal op gang bracht.
Een pass van Lo Celso zorgde ervoor dat Arnaut Danjuma in het hart van het gebied back-to-back kansen kreeg in de 18e. David Alaba blokkeerde zijn eerste schot en de vervolgpoging belandde op de paal.
Maar het waren Chukwueze en rechtsback Juan Foyth die herhaaldelijk langs Marcelo op de rechterflank van Villareal schoten, waardoor de verdediging van Madrid in het strafschopgebied moest klauteren.
Alleen Vinícius kon reageren voor de gangmakers, maar hij besteedde evenveel tijd aan klagen over de ruwe behandeling door verdedigers als aan het kwellen van de tegenstander.
Halverwege de rust laaiden de gemoederen op toen Dani Carvajal de bal in het gezicht van de liggende Lo Celso trapte. De scheidsrechter boekte Foyth en Madrid's Éder Militão voor duwen.
Bale had tot de 42e nodig om eindelijk indruk te maken, waarbij hij Casemiro's lange bal achterlijn vastklampte en een redding van Rulli trok.
Na de rust kwam Bale dichterbij via een tegenaanval, sneed terug en vuurde een linksbenig schot af dat Rulli net genoeg uithaalde om op zijn lat te stoten.
Rulli moest Unai Emery's kant nog twee keer redden door Vinícius en Bale te ontkennen voordat Villarreal erin slaagde de pariteit te herstellen en de impasse te behouden om de punten te verdelen.
"Elke partij had zijn helft. We deden genoeg om de eerste helft te leiden, maar toen kregen ze hun kansen in de tweede en hadden we het moeilijk. Ik denk dat het verdelen van de punten een redelijk resultaat is", zei Villarreal-verdediger Raul Albiol.
Madrid staat dinsdag voor een trip om PSG te spelen met slechts één overwinning in de laatste vier wedstrijden en betwijfelt of Benzema er klaar voor zal zijn.
bbabo.Net