MANCHESTER: Manchester City's zoektocht om de Champions League te winnen wordt deze week hervat met een thuiskomst voor drie van hun meest consistente spelers dit seizoen tijdens een reis naar Sporting Lissabon. Joao Cancelo, Ruben Dias en Bernardo Silva begonnen hun carrière allemaal aan de andere kant van de kloof van Lissabon bij Benfica, voordat ze het vertrouwde pad in het buitenland volgden voor het beste Portugese talent. Cancelo speelde slechts één keer in de Portugese competitie voordat hij de eerste stap zette op een reis die hem op 27-jarige leeftijd al naar Spanje, Italië en Engeland heeft gebracht toen hij in 2014 naar Valencia verhuisde. Maar hij lijkt zijn beste jaren in Manchester te gaan spelen nadat hij zijn City verlengde. contract tot 2027 eerder deze maand.
Het feit dat City bereid was zijn contract, dat nog drie jaar te gaan had, te verlengen, geeft aan hoe cruciaal Cancelo is geworden voor de mannen van Pep Guardiola na een moeilijke start van zijn tijd bij het Etihad. Getekend voor £ 60 miljoen ($ 81 miljoen) ––– een wereldrecordbedrag voor een vleugelverdediger ––– van Juventus in 2019, worstelde Cancelo om Kyle Walker te verslaan voor een plek als Guardiola’s favoriete rechtsback.
In plaats daarvan heeft zijn vermogen om met beide voeten te spelen hem in staat gesteld de problemen van City als linksback op te lossen. "Hij kan beide benen perfect gebruiken", zei Guardiola. "Als een speler uit een andere cultuur komt, heeft hij tijd nodig om zich aan te passen, zelfs ik had tijd nodig. Zoals we wilden spelen, had hij tijd nodig. "Sinds zijn komst speelde hij goed, maar hij heeft één grote kwaliteit: hij houdt van voetballen. Als je zo'n speler vindt... heb je een diamant in je handen." City lijkt goed op weg om een vierde Premier League-titel in vijf jaar te winnen en de tweede in de drie seizoenen van Cancelo bij de club.
Maar de Champions League bleef ongrijpbaar, ondanks de miljarden die de afgelopen tien jaar door de eigenaren van de club in Abu Dhabi zijn binnengestroomd. Vorig seizoen was het dichtst dat ze zijn gekomen. City bereikte voor het eerst in hun geschiedenis de finale, maar Cancelo werd verrassend genoeg buiten de basisopstelling van Guardiola gelaten in een 1-0 nederlaag tegen Chelsea. Dat is nu ondenkbaar, aangezien hij een van de meest cruciale spelers van de Engelse kampioen is geworden in een met sterren bezaaide ploeg. "Joao was onze beste vleugelspeler", zei Guardiola na de 2-0 overwinning van vorige week op Brentford. “Om voorbij drie (spelers) te dribbelen en te schieten, konden onze vleugelspelers het niet doen. Hij is ongelooflijk in topvorm."
Zelfs een lelijk incident buiten het veld in december, toen hij tijdens een inbraak in zijn huis verwondingen aan zijn gezicht opliep, heeft zijn vorm of verlangen om zich in Manchester te vestigen niet verstoord, nadat hij drie verhuizingen in twee jaar tijd van Valencia naar Inter Milan, Juventus en City bracht. tussen 2017 en 2019. "Er is nergens beter om te voetballen en het is een plezier om hier te werken", zei Cancelo na verlenging van zijn contract. "Ik heb zoveel dat ik wil bereiken voordat mijn carrière eindigt, en Manchester City biedt me de beste kans om mijn ambities waar te maken." De grote ambitie voor iedereen die verbonden is met City is het veroveren van Europa. De weg terug naar de finale in Sint-Petersburg op 28 mei begint dinsdag in Lissabon.
bbabo.Net