Na jaren van activiteit achter de schermen in de Gazastrook gaat Egypte naar de beurs.

Sinds het bemiddeld heeft bij een staakt-het-vuren tussen Israël en de heersende Hamas-militante groepering in Gaza, heeft Egypte bemanningen gestuurd om puin te ruimen en belooft het enorme nieuwe appartementencomplexen te bouwen. Egyptische vlaggen en reclameborden die president Abdel-Fattah el-Sissi prijzen, zijn over het Palestijnse grondgebied opgedoken.

Het is een nieuwe look voor de Egyptenaren, die jarenlang stilletjes hebben gewerkt aanmoedigen van besprekingen over een wapenstilstand tussen Israël en Hamas en verzoening tussen rivaliserende Palestijnse facties.

De verschuiving kan een nieuwe ronde van geweld helpen voorkomen, of op zijn minst vertragen. Door zichzelf te presenteren als een vredestichter in het Midden-Oosten, zou Egypte ook de inspanningen van de regering-Biden en sommige Amerikaanse wetgevers kunnen afzwakken om het land verantwoordelijk te houden voor mensenrechtenschendingen.

De 11-daagse Gaza-oorlog van afgelopen mei "stelde Egypte in staat zichzelf opnieuw op de markt te brengen als een onmisbare veiligheidspartner voor Israël in de regio, wat het is, wat het op zijn beurt een onmisbare veiligheidspartner voor de VS maakt", zei Hafsa Halawa, een expert over Egypte bij het Middle East Institute, een denktank in Washington.

"Gaza herinnert iedereen er in feite aan dat je niets kunt doen zonder Egypte", zei ze.

De uitgebreide hulp, samen met de controle over Rafah, de enige grensovergang met Gaza die Israël omzeilt, geeft Egypte invloed op Hamas, de islamitische militante groep die over Gaza heerst sinds het verdrijven van troepen die loyaal zijn aan de internationaal erkende Palestijnse Autoriteit in 2007.

Egypte sloot zich aan bij Israël door een verlammende blokkade op te leggen op het grondgebied na de overname door Hamas, maar beide landen hebben onlangs stappen ondernomen om de beperkingen te versoepelen, waarbij ze stilzwijgend erkennen dat de heerschappij van Hamas niet meer weg te denken is.

Na onderhandelingen over het informele staakt-het-vuren dat een einde maakte aan de oorlog in Gaza, beloofde Egypte 500 miljoen dollar om het gebied te herbouwen en stuurde het werkploegen om het puin te verwijderen.

Hoewel het onduidelijk blijft hoeveel van dat geld is geleverd, subsidieert Egypte nu de bouw van drie steden die zo'n 300.000 inwoners moeten huisvesten, volgens Naji Sarhan, de adjunct-directeur van het door Hamas geleide ministerie van Volkshuisvesting. Er wordt ook gewerkt aan de verbetering van de belangrijkste kustweg van Gaza. Sarhan zei dat de projecten anderhalf jaar in beslag zullen nemen.

"We hopen dat er in de nabije toekomst grote bundels projecten zullen zijn, vooral de torens die in de oorlog zijn verwoest", zei hij.

Israël heeft tijdens de gevechten vier hoogbouw met de grond gelijk gemaakt en beweerde dat ze de militaire infrastructuur van Hamas huisvestten. Het heeft geen openbaar bewijsmateriaal vrijgegeven dat de beweringen ondersteunt, wat Hamas ontkent. De bouwmaterialen worden via Rafah verscheept.

Alaa al-Arraj, van de Palestijnse vakbond van aannemers, zei dat negen Palestijnse bedrijven zullen deelnemen aan de Egyptische projecten, die zo'n 16.000 broodnodige banen zouden opleveren in het verarmde gebied.

De Egyptische aanwezigheid is voelbaar. Bijna elke week bezoeken Egyptische delegaties Gaza om het werk te inspecteren. Ze hebben ook een kantoor geopend in een hotel in Gaza-stad voor permanente technische vertegenwoordigers.

Bovenop bulldozers, vrachtwagens en elektriciteitspalen wapperen Egyptische vlaggen en spandoeken van Egyptische bedrijven. Tientallen Egyptische arbeiders zijn aangekomen, slapend in een geïmproviseerd hostel in een school in Gaza-stad.

Vijf dagen per week rijden Egyptische vrachtwagens gevuld met bouwmaterialen Gaza binnen via de grensovergang bij Rafah, een zichtbaar contrast met de intermitterende zendingen die aankomen via een door Israël gecontroleerde oversteekplaats.

Suhail Saqqa, een aannemer uit Gaza die betrokken is bij de wederopbouw, zei dat de gestage stroom van Egyptisch materiaal van cruciaal belang is.

"De goederen worden niet beperkt door Israëlische grensovergangen, en dit maakt ze gedenkwaardig", zei Saqqa.

De projecten maken deel uit van een bredere herschikking na jaren waarin Gaza verstrikt raakte in een touwtrekken tussen Arabische staten na de omwenteling van de protesten van de Arabische Lente in 2011.

Een kortstondige gekozen islamitische regering in Egypte was nauw verbonden met het Golfland Qatar en sympathiseerde met

Hamas. Het versoepelde de blokkade en bemiddelde voor het einde van een korte Gaza-oorlog in 2012. Maar het jaar daarop werd het omvergeworpen door het Egyptische leger.

De Egyptische leider, el-Sissi, die de omverwerping leidde, nam aanvankelijk een harde houding aan tegen Hamas en beval de vernietiging van een enorm netwerk van smokkeltunnels die de economie van Gaza in stand hadden gehouden.

Qatar, dat islamitische groeperingen in de hele regio steunt, kwam ondertussen tussenbeide om humanitaire hulp te bieden, inclusief met contant geld gevulde koffers die met toestemming van Israël naar Gaza werden verscheept.

De rivaliteit escaleerde, waarbij Caïro zich van 2017 tot een jaar geleden bij de VAE, Saoedi-Arabië en Bahrein voegde bij het blokkeren van Qatar.

Maar de betrekkingen zijn verbeterd en Egypte en Qatar werken nu samen om hulp te verlenen waarmee de Hamas-regering haar ambtenaren kan betalen.De groeiende Egyptische rol geeft Caïro een krachtig instrument om Hamas' naleving van de wapenstilstand af te dwingen. Het kan Rafah sluiten wanneer het maar wil, waardoor het bijna onmogelijk wordt voor iemand om Gaza in of uit te reizen, waar meer dan 2 miljoen Palestijnen wonen.

Egypte "kan Gaza in een oogwenk verstikken" als zijn eisen niet worden ingewilligd, zei Maged Mandour, een Egyptische politiek analist.

Dat zou voldoende kunnen zijn om op korte termijn een nieuwe uitbraak van vijandelijkheden te voorkomen. Maar het gaat niet in op het onderliggende conflict dat de afgelopen 15 jaar vier oorlogen tussen Israël en Hamas en talloze schermutselingen heeft aangewakkerd.

Israël en de meeste westerse landen beschouwen Hamas als een terroristische organisatie vanwege zijn weigering om het bestaan ​​van Israël te accepteren en zijn lange geschiedenis van dodelijke aanvallen.

Israël heeft een beleid van scheiding afgedwongen tussen de door Israël bezette Westelijke Jordaanoever en Gaza, die Israël flankeren en volgens een internationaal goedgekeurd voorstel op een dag deel zouden uitmaken van een Palestijnse staat.

De huidige regering van Israël heeft alle grote vredesinitiatieven uitgesloten, zelfs met de door het Westen gesteunde Palestijnse president Mahmoud Abbas op de Westelijke Jordaanoever, maar ze heeft stappen ondernomen om de levensomstandigheden te verbeteren, waaronder het afgeven van zo'n 10.000 vergunningen voor Gazanen om in Israël te werken.

De betrekkingen tussen Hamas en Abbas' Fatah-partij stortten vorig jaar naar een nieuw dieptepunt nadat hij de eerste verkiezingen in meer dan 15 jaar had afgeblazen. Herhaalde pogingen tot verzoening, waarvan vele bemiddeld door Egypte, hebben gefaald.

Maar voor Egypte en Israël, en voor een Amerikaanse regering die zich concentreert op grotere crises elders, kan het handhaven van de status-quo in Gaza voldoende zijn.

"Egypte wil begrip voor of zelfs druk op Hamas, zodat de situatie niet explodeert", zegt Talal Oukal, een politiek analist in Gaza.

bbabo.Net