Sommige luchtvaartmaatschappijen hebben vluchten naar de Oekraïense hoofdstad geannuleerd en troepen daar hebben nieuwe ladingen wapens van NAVO-leden gelost, omdat de president op 13 februari vertrouwen probeerde te wekken in het licht van de Amerikaanse waarschuwingen voor een mogelijke invasie binnen enkele dagen door een groeiend aantal Russische troepen.

President Volodymyr Zelenskyy sprak ongeveer een uur met president Joe Biden en drong erop aan dat Oekraïners het land onder "veilige en betrouwbare bescherming" hadden tegen een gevreesde aanval door een veel sterker Russisch leger, zeiden assistenten na afloop. Het Witte Huis zei dat beiden ermee instemden om zowel afschrikking als diplomatie te blijven uitoefenen om te proberen een gevreesd Russisch militair offensief af te wenden.

De regering-Biden is steeds openhartiger geworden over haar bezorgdheid dat Rusland de komende dagen een incident zal organiseren dat een vals voorwendsel zou creëren voor een invasie van Oekraïne.

De bevindingen van de Amerikaanse en Europese inlichtingendiensten in de afgelopen dagen hebben geleid tot bezorgdheid dat Rusland zou kunnen proberen een geplande Oekraïense militaire oefening die dinsdag in Oost-Oekraïne is gepland, te richten om zo'n "valse-vlag-operatie" te lanceren, volgens twee mensen die bekend zijn met de zaak. Ze spraken op voorwaarde van anonimiteit omdat ze niet bevoegd waren om er in het openbaar over te spreken.

Amerikaanse inlichtingenfunctionarissen zijn van mening dat het richten op de militaire oefening slechts een van de vele opties is die Rusland heeft overwogen als een mogelijkheid voor een valse vlag-operatie. Het Witte Huis heeft benadrukt dat ze niet met zekerheid weten of president Vladimir Poetin definitief heeft besloten een invasie te lanceren.

De troepen van Moskou verzamelen zich in het noorden, oosten en zuiden van Oekraïne in wat volgens het Kremlin militaire oefeningen zijn.

Een Amerikaanse functionaris heeft de schatting van de regering-Biden voor het aantal Russische troepen dat nu in de buurt van de Oekraïense grenzen is gestationeerd, bijgewerkt tot meer dan 130.000, vergeleken met de meer dan 100.000 die de VS de afgelopen weken publiekelijk hebben genoemd. De functionaris sprak op voorwaarde van anonimiteit om de conclusies van de administratie te bespreken.

Zelensky heeft herhaaldelijk de waarschuwingen van de VS gebagatelliseerd en de steeds scherpere verklaringen van Amerikaanse functionarissen in de afgelopen dagen in twijfel getrokken dat Rusland van plan zou kunnen zijn om zo halverwege de week binnen te vallen.

"We begrijpen alle risico's, we begrijpen dat er risico's zijn", zei hij zaterdag in een uitzending. "Als u, of iemand anders, aanvullende informatie heeft over een 100% Russische invasie die begint op de 16e, stuur ons die informatie dan alstublieft door."

Maar terwijl Zelensky heeft aangedrongen tegen paniek waarvan hij vreest dat deze de economie van Oekraïne zou kunnen ondermijnen, bereiden hij en zijn civiele en militaire leiders ook verdedigingswerken voor en vragen en ontvangen ze een stroom van wapens van de VS en andere NAVO-leden.

Een militair vrachtvliegtuig met in de VS gemaakte Stinger-luchtafweerraketten en munitie van NAVO-lid Litouwen is zondag geland en versterkte de verdediging van het land tegen elke aanval door de lucht.

Zelensky droeg dit weekend militair olijfgroen tijdens een oefening met tanks en helikopters nabij de grens van Oekraïne met de door Rusland geannexeerde Krim. In de nabijgelegen stad Kalanchak spraken sommigen hun ongeloof uit dat Poetin zijn troepen echt het land in zou sturen.

"Ik geloof niet dat Rusland ons zal aanvallen", zei inwoner Boris Cherepenko. "Ik heb vrienden in Sakhalin, in Krasnodar", zei hij, terwijl hij Russische regio's noemde. "Ik geloof het niet."

In Kiev uitten anderen hun onzekerheid of een Russische zet economisch, militair of überhaupt zou plaatsvinden. Een vrouw, Alona Buznitskaya, sprak in een centrale straat van de hoofdstad met een paar borden waarop stond: "Ik hou van Oekraïne", zei dat ze kalm was.

"Je moet altijd op alles voorbereid zijn, dan hoef je nergens bang voor te zijn", zei ze.

De VS hebben grotendeels niet het bewijsmateriaal openbaar gemaakt dat volgens hen ten grondslag ligt aan hun meest specifieke waarschuwingen over mogelijke Russische planning of timing.

"We gaan Rusland niet de kans geven om hier een verrassing te houden, om iets tegen Oekraïne of de wereld te doen", zei Jake Sullivan, de Amerikaanse nationale veiligheidsadviseur, zondag tegen CNN over de waarschuwingen van de VS.

"We gaan ervoor zorgen dat we voor de wereld duidelijk maken wat we zien, zo transparant en duidelijk als we kunnen", zei hij.

De Russen hebben raketten, luchtmacht, zeemacht en speciale operatietroepen ingezet, evenals voorraden om een ​​invasie te ondersteunen. Deze week heeft Rusland zes amfibische aanvalsschepen naar de Zwarte Zee verplaatst, waardoor het beter in staat is om aan de kust te landen.

Poetin ontkent elke intentie om Oekraïne aan te vallen. Rusland eist dat het Westen voormalige Sovjetlanden buiten de NAVO houdt. Het wil ook dat de NAVO afziet van het inzetten van wapens in de buurt van haar grens en de alliantietroepen terugtrekt uit Oost-Europa - eisen die door het Westen botweg worden verworpen.

Biden en Poetin spraken zaterdag meer dan een uur, maar het Witte Huis suggereerde niet dat de oproep de dreiging van een dreigende oorlog in Europa zou verminderen.Als gevolg van de zorgen van het Westen heeft de Nederlandse luchtvaartmaatschappij KLM vluchten naar Oekraïne tot nader order geannuleerd, aldus het bedrijf. De Oekraïense chartermaatschappij SkyUp zei zondag dat haar vlucht van Madeira, Portugal, naar Kiev was omgeleid naar de Moldavische hoofdstad.

En het Oekraïense luchtverkeersveiligheidsagentschap Ukraerorukh heeft een verklaring uitgegeven waarin het luchtruim boven de Zwarte Zee wordt verklaard als een "zone van potentieel gevaar" en aanbevolen dat vliegtuigen niet over de zee vliegen van 14 tot 19 februari.

Het gesprek tussen Poetin en Biden, na een telefoontje eerder op de dag tussen Poetin en de Franse president Emmanuel Macron, kwam op een kritiek moment voor wat de grootste veiligheidscrisis tussen Rusland en het Westen sinds de Koude Oorlog is geworden. Amerikaanse functionarissen denken dat ze nog maar enkele dagen hebben om een ​​invasie en enorm bloedvergieten in Oekraïne te voorkomen.

De Duitse bondskanselier Olaf Scholz zal maandag naar Kiev vliegen voor een ontmoeting met Zelenskyy en Moskou op dinsdag voor een ontmoeting met Poetin.

Hoewel de VS en de NAVO duidelijk hebben gemaakt dat ze niet van plan zijn troepen naar Oekraïne te sturen om Rusland te bestrijden, zou elke invasie en de daaruit voortvloeiende straffende sancties die door de VS en andere landen zijn beloofd, tot ver buiten de voormalige Sovjetrepubliek kunnen weerklinken, met gevolgen voor de energievoorziening, de wereldmarkten en de machtsbalans in Europa.

De Verenigde Staten haalden het grootste deel van hun personeel uit de ambassade in Kiev en drongen er bij alle Amerikaanse burgers op aan Oekraïne onmiddellijk te verlaten. Groot-Brittannië sloot zich aan bij andere Europese landen door zijn burgers te vertellen te vertrekken.

Biden heeft de Amerikaanse militaire aanwezigheid in Europa versterkt als geruststelling voor bondgenoten aan de oostflank van de NAVO. De 3.000 extra soldaten die naar Polen zijn besteld, komen bovenop de 1.700 die op weg zijn daarheen. Het Amerikaanse leger verplaatst ook 1.000 soldaten van Duitsland naar Roemenië, dat net als Polen een grens deelt met Oekraïne.

Rusland en Oekraïne zijn sinds 2014 verwikkeld in een bitter conflict, toen de Oekraïense Kremlin-vriendelijke leider uit zijn ambt werd verdreven door een volksopstand. Moskou reageerde door het Krim-schiereiland te annexeren en vervolgens een separatistische opstand in Oost-Oekraïne te steunen, waar meer dan 14.000 mensen omkwamen.

Een vredesakkoord uit 2015 dat door Frankrijk en Duitsland tot stand kwam, hielp grootschalige veldslagen een halt toe te roepen, maar de regelmatige schermutselingen gingen door en de pogingen om een ​​politieke regeling te bereiken zijn tot stilstand gekomen.

bbabo.Net