De Duitse coach werd vorig jaar aangesteld door de Saoedi-Arabische voetbalbond en zal nu de leiding nemen over de allereerste interland van het Koninkrijk

LONDEN: Saoedi-Arabië kan zich volgende maand kwalificeren voor een zesde WK en in 2023 naar China gaan in een poging een vierde Azië Cup te winnen. De Green Falcons hebben een lange en succesvolle geschiedenis en kunnen het jaar afsluiten met wedstrijden tegen Brazilië, Argentinië of Frankrijk.

De reis van het nieuwe damesteam van het land begint zondag echter tegen de Seychellen in hun allereerste internationale wedstrijd. De tweede komt vier dagen later tegen de Malediven en een competitief debuut zal misschien niet ver weg zijn zodra de FIFA-certificering is behaald.

De oppositie is misschien niet de meest glamoureuze, maar dit zijn historische armaturen. Misschien zullen ze, wanneer de vrouwelijke Falcons verschijnen op toekomstige World Cups en Asian Cups - het plan is om zich binnen het volgende decennium te kwalificeren - op deze games terugkijken als enorm belangrijk, zelfs als de resultaten misschien niet zo lang in het geheugen blijven.

Monika Staab is een gerespecteerde vrouwencoach die FFC Frankfurt naar de UEFA Women's Champions League-titel van 2002 leidde. De nu 63-jarige middenvelder werd afgelopen augustus aangesteld om Saoedi-Arabië over te nemen. Ondanks een cv met spreuken in Qatar en Bahrein, zijn deze baan en deze wedstrijden een nieuwe ervaring voor zowel de coach als de spelers, en ze had vrijdag een boodschap voor hen.

"Geniet van elke minuut, elke seconde die je op dat historische moment zult ervaren", zei Staab. “Wees trots dat je deel uitmaakt van de ploeg van 25. Doe je best en geef alles voor Saoedi-Arabië. Het is een eer voor u om daar te zijn. Grijp deze kans, want dit is een van de meest historische momenten in het vrouwenvoetbal in Saoedi-Arabië."

Het zijn momenten als deze die ertoe hebben geleid dat Staab de baan accepteerde.

"In november vorig jaar ging mijn telefoon en ik zag dat het een 966-landcode was en ik had geen idee wie het was", zei Staab. “Ik dacht bij mezelf: ‘Kom op, wat heb je te verliezen?’ En toen zei de persoon: ‘Dit is de Saoedi-Arabische voetbalbond. We willen je graag uitnodigen voor onze eerste C-license coachingscursus voor vrouwen.’ Ik dacht: ‘Sorry, wat? Saoedi-Arabië?' Ik dacht dat niets me ooit zou kunnen verbazen, en toen kwam dit. Ze vroegen of ik in december de coachingscursus mocht geven, en ik zei: ‘Tel me maar.’”

De internationale spelen staan ​​niet op zichzelf. Het eerste Department of Women's Football Development van Saudi-Arabië werd opgericht in 2019 en in dat jaar, evenals in 2020, werden er binnenlandse competities opgezet. In november vorig jaar ging de nieuwe Regionale Football League van start, met 16 teams verdeeld over drie regio's: Centraal, West en Oost, met zes teams in de eerste twee en vier in het oosten.

Het toernooi met 16 teams heeft een groot verschil gemaakt. Het gaf de spelers niet alleen een plek om te trainen, te spelen en zich te ontwikkelen, maar gaf Staab ook een geweldige kans om het aangeboden talent te bekijken voordat hij eerder deze maand op trainingskamp ging. "De oprichting van de eerste officiële Saoedische competitie via de regionale competitie en vervolgens het kampioenschap van het Koninkrijk speelde een belangrijke rol in het selectieproces", zei Staab. “We willen volledig voorbereid zijn als we deelnemen aan onze eerste officiële wedstrijd.

"We zijn afgelopen september begonnen met het zoeken naar spelers, omdat we de reis van het nationale team willen beginnen en willen deelnemen aan officiële en internationale competities", zei Staab. "Door dit kamp willen we de consistentie vinden die we zoeken voordat we tegen de Seychellen en de Malediven spelen."

De coach is onder de indruk van wat ze heeft gezien. Een van die spelers was Seba Rabea Tawfiq, een ster van de Jeddah Eagles die de halve finales bereikte in het eerste seizoen van de regionale competitie. "Ik hoop dat het vrouwenvoetbal in Saoedi-Arabië in het algemeen vooruitgang zal boeken en dat vrouwen in staat zullen zijn om in het buitenland te voetballen, net als de mannenteams", zei ze. "Als God het wil, zullen we vooruitgang boeken als vrouwelijke spelers en ons thuisland vertegenwoordigen zoals vrouwen elders. Dan wordt voetbal net zo gewoon voor meisjes als voor jongens."

En het kan voor de vrouwen, net als de mannen, heel gewoon worden om het op te nemen tegen de beste in Azië en de wereld in de grote toernooien. Lamia Bahian, hoofd damesvoetbal bij de SAFF, had een boodschap voor meisjes die voetballen of ernaar streven: "Droom groot, speel met passie en leg je hart op het veld en in training", zei ze. "Er zullen onderweg veel uitdagingen zijn, maar voetbal is een van de grootste dingen die een meisje of een vrouw ooit zal overkomen. Toen ik opgroeide met voetbal, geloof ik dat het zoveel aan me heeft toegevoegd, qua persoonlijkheid, qua karakter, op het veld, buiten het veld. Dus ga gewoon naar buiten en pak de bal."

bbabo.Net