Japan zal deze week de strenge grenscontroles van het coronavirus versoepelen die zijn bekritiseerd als xenofoob en schadelijk voor de economie. De nieuwe regels bieden echter slechts een kleine verbetering: 5.000 nieuwkomers per dag, in plaats van de huidige 3.500, en lang niet de geschatte 64.000 per dag die vóór de pandemie binnenkwamen voor langdurige bezoeken.

De 5.000 dagelijkse aankomsten omvatten ook Japanse staatsburgers die terugkeren naar het land, wat betekent dat honderdduizenden buitenlanders nog steeds moeite zullen hebben om het land binnen te komen.

Bijna twee jaar zijn naar schatting een half miljoen buitenlandse studenten, docenten, werknemers geaccrediteerd als technische stagiaires en zakenreizigers buitengesloten en wachten ze om binnen te komen. Volgens het beleid dat dinsdag ingaat, zou het nog enkele maanden geduld vergen voordat iedereen binnen kan.

"Het is nog steeds beter dan niets", zegt Jommy Kwok, die bijna al haar eerste jaar postdoctorale lessen in atmosferische wetenschappen aan de Hokkaido University heeft gemist.

Kwok was de enige in haar klas die lessen moest volgen en online onderzoek moest doen terwijl ze in Hong Kong bleef. Haar 20 klasgenoten keerden terug naar de campus toen het coronavirus eind vorig jaar snel afnam, vóór de recentere ommicrongolf. "Ik ben behoorlijk buitengesloten", zei ze in een online interview.

Ze hoopt in Japan aan te komen voordat het nieuwe schooljaar in april begint en meer lessen te volgen om zoveel mogelijk bij te praten voor haar geplande afstuderen volgend jaar. Ze kan ook verder studeren voor een doctoraat in Japan.

Maar ze heeft concurrentie. Ongeveer 150.000 buitenlandse studenten en wetenschappers wachten om binnen te komen.

Japan heeft sinds het begin van de pandemie bijna alle toegang van niet-ingezeten buitenlanders verboden. Het land kondigde in november een versoepeling aan, maar kwam op dat besluit snel terug nadat de omicron-variant elders in de wereld opdook.

Premier Fumio Kishida zei dat Japan een verdere versoepeling van de grenscontroles zal overwegen op basis van een wetenschappelijke beoordeling van de omicron-variant, infectieniveaus in en buiten Japan en de quarantainemaatregelen van andere landen.

Het lange wachten heeft al veel mensen pijn gedaan, zowel mentaal als financieel. Sommigen hebben de focus van hun studie, hun loopbaan en hun levensplannen veranderd.

Critici hebben de strikte en langdurige grensmaatregelen van Japan vergeleken met het 'sakoku'-beleid van de xenofobe krijgsheren die het land regeerden in de 17e tot 19e eeuw. Sommigen zeggen dat het de nationale belangen van Japan schaadt door bekwame buitenlanders buiten te sluiten die waardevolle ideeën, zaken en werk naar het land kunnen brengen.

"Ik wil een bijdrage leveren aan de samenleving als ik besluit om in Japan te blijven", zei Kwok.

Japanse en buitenlandse bedrijfsgroepen hebben ook geprotesteerd bij de regering en zeggen dat de grenssluiting investeringen, zakelijke deals, productontwikkeling en leveringen heeft vertraagd.

Volgens een recent onderzoek van de Duitse Kamer van Koophandel en Industrie van Duitse bedrijven in Japan, zeiden 73 van de 100 respondenten dat ze hun project- en bedrijfsvolume in gevaar zagen vanwege het inreisverbod, terwijl 23 zeiden dat ze al zaken hadden verloren met een waarde van meer dan $ 113 miljoen.

De afwezigheid van buitenlandse studenten betekende een verlies van collegegeld voor universiteiten en taalscholen, terwijl landbouw-, bouw-, verplegings- en gemakswinkels die afhankelijk waren van buitenlandse werknemers, te kampen hadden met ernstige personeelstekorten, aldus Takahide Kiuchi, uitvoerend econoom bij het Nomura Research Institute.

Hun rendement onder de dagelijkse invoerlimiet van 5.000 zou op korte termijn naar schatting 1,6 biljoen yen ($ 14 miljard) aan jaarlijkse economische winst, of 0,2% van het Japanse BBP, kunnen bijdragen, zei Kiuchi.

Onder de beperkingen zou Japan ook toekomstige zakenpartners hebben gemist omdat buitenlandse bedrijven die de grensmaatregelen als een risicofactor beschouwen, hier zaken of investeringen zouden kunnen vermijden, zei hij.

Terwijl de COVID-19-infecties afnemen, steeg het dagelijkse aantal dodelijke slachtoffers afgelopen dinsdag tot boven de 270, een record sinds het begin van de pandemie, aldus het ministerie van Volksgezondheid. Japan heeft meer dan 23.000 doden geregistreerd, aanzienlijk minder dan in veel landen.

Maar het grootste deel van Japan is nog steeds onderhevig aan virusgerelateerde beperkingen, aangezien infecties het medische systeem blijven belasten, dat gemakkelijk overweldigd wordt omdat de behandeling van COVID-19 beperkt is tot openbare of grote ziekenhuizen.

Deskundigen zijn het er in het algemeens dat de snelle aanscherping van de grens door Japan eind november een goede crisisbeheersing was, maar dat het zinloos was om de deuren gesloten te houden toen ommicroninfecties zich binnen Japan verspreidden.

"Op dit moment is de schade groter dan het voordeel", zei Akio Mimura, voorzitter van de Japanse Kamer van Koophandel en Industrie, die opriep tot een verdere versoepeling van de dagelijkse invoerlimiet. Mimura constateerde brede publieke steun voor harde grensmaatregelen en drong er bij de regering op aan om het bewustzijn te vergroten dat het beleid delen van de samenleving schaadt.Bedrijfsleiders pleiten ook voor een hervatting van het toerisme op een bepaald moment om de zwaar getroffen industrie nieuw leven in te blazen. Het buitenlands toerisme daalde in 2020 met meer dan 90% ten opzichte van het jaar ervoor, waardoor de pre-pandemische markt voor inkomend toerisme van ongeveer 4 biljoen yen ($ 34 miljard) bijna werd weggevaagd.

Minister van Onderwijs Shinsuke Suematsu zei onlangs dat Japan probeert zoveel mogelijk buitenlandse studenten toe te laten voor de start van het nieuwe studiejaar in april, maar "het zal nog een behoorlijke tijd duren voordat iedereen erin kan."

De nieuwe grensmaatregelen zullen Stefano Piras niet helpen, die in Italië is en zijn Japanse verloofde al meer dan een jaar niet kan bezoeken.

Het stel ontmoette elkaar eind 2019 in Londen, net voor de pandemie. Na ongeveer een jaar besloten ze te trouwen en Piras keerde terug naar Italië om zich voor te bereiden op zijn verhuizing naar Japan.

Piras wilde haar ouders ontmoeten en trouwen in Japan, maar daarvoor moet hij een toeristenvisum krijgen, wat onder het huidige grensbeleid onmogelijk is. Nu denkt hij dat het verkrijgen van een huwelijksakte en een visum voor echtgenoten de enige manier is om in Japan met haar herenigd te worden.

“Je wordt geboren, je trouwt en je hebt een gezin. Het is een van de drie belangrijkste dingen in je leven”, zei Piras in een online interview vanuit Sardinië. Hij betreurt het dat hij zijn verloofde in Japan moet opzadelen met papierwerk, in plaats van samen te werken aan het huwelijk.

Na twee jaar in Osaka te hebben gewoond als student Japanse taal, was Piras zich bewust van de neiging van Japan om op hun hoede te zijn voor buitenstaanders, maar "het was een schok dat ze nog steeds zo gesloten zijn. .. Het is alsof je zegt dat Japanners oké zijn, maar wij (buitenlanders) zijn niet oké. Wij brengen ziektes en Japanners zijn de pure.”

Toch heeft Piras zijn liefde voor de Japanse cultuur en mensen niet verloren. Hij noemt Japan 'mijn tweede thuis'.

Maar eerst moet hij weer naar binnen.

bbabo.Net