Vooraanstaande Republikeinen besteedden een groot deel van de drie dagen aan het vermijden van de belangrijkste grieven van Donald Trump of negeerden hem helemaal terwijl ze zich verenigden achter een tussentijdse boodschap die was ontworpen om de kiezers terug te winnen die de polariserende voormalige president vervreemdde terwijl hij in functie was.
Dat veranderde zaterdagavond.
Tegenover duizenden juichende activisten op de jaarlijkse bijeenkomst van de Conservative Political Action Conference, gaf Trump zijn verkiezingsverlies in 2020 ten onrechte de schuld van wijdverbreide kiezersfraude, waarvoor geen bewijs is. Terwijl Russische troepen oprukten naar de Oekraïense hoofdstad in een invasie die alom werd veroordeeld door westerse leiders, beschreef Trump de Russische president Vladimir Poetin als 'slim'.
"Natuurlijk is hij slim", zei Trump, terwijl hij de lof voor de Russische leider verdubbelde die veel andere Republikeinen in de nasleep van de invasie hebben vermeden. “Maar het echte probleem is dat onze leiders dom zijn. Dom. Zo dom."
Terwijl Trump zijn steun betuigde aan het Oekraïense volk en de president van het land, Volodymyr Zelenskyy, een 'dappere man' noemde, wees hij ook op zijn banden met andere vooraanstaande autocraten. Hij wees specifiek op zijn vriendschappelijke relaties met Xi Jinping uit China en de Noord-Koreaanse leider Kim Jong-un.
Trump liet er vervolgens geen twijfel over bestaan dat hij de machtigste stem in de Republikeinse politiek is door aan te geven dat hij in 2024 voor de derde keer president zal worden. "We hebben het twee keer gedaan en we zullen het opnieuw doen", zei Trump. "We gaan het nog een keer doen, een derde keer."
Tot de komst van Trump waren leugens over verkiezingsfraude, de focus van de conferentie van vorig jaar, een bijzaak geweest onder de topsprekers. Niemand sprak de goedkeurende retoriek van Trump over Poetin na. En sommige vooraanstaande Republikeinen noemden de naam van Trump niet eens.
In plaats daarvan verenigden degenen die het meest waarschijnlijk de presidentiële nominatie van de GOP voor 2024 zouden zoeken, niet met de naam Trump, zich achter een agenda die meer ouderlijk toezicht op scholen, verzet tegen pandemiegerelateerde mandaten en een felle afwijzing van de ‘wakker’-cultuur omvat. De boodschap van meer dan een half dozijn gekozen functionarissen, afgeleverd aan duizenden voornamelijk blanke activisten tijdens een evenement dat meestal extreemrechtse retoriek viert, betekent niet dat de partij het Trumpisme de rug heeft toegekeerd.
Verre van. De voormalige president was een veelvoorkomend onderwerp onder enkele van de minder prominente sprekers van de conferentie. In de gangen werden T-shirts verkocht waarop stond "Trump heeft gewonnen". En naar verwachting zal Trump zondag worden aangekondigd als de overweldigende winnaar van de CPAC-verkiezing voor presidentiële voorkeur in 2024.
Toch merkte conferentieorganisator Matt Schlapp, de voorzitter van de American Conservative Union, op dat Trump geen absoluut slot op de basis van zijn partij heeft.
Hij wees met name naar de gouverneur van Florida, Ron DeSantis, die de eerste drie dagen van de vierdaagse conferentie een publiekslieveling was. Het publiek applaudisseerde bijna elke keer dat de naam van DeSantis werd genoemd of zijn foto op grote schermen verscheen.
"Trump doemt op", zei Schlapp in een interview. "Nee. 1 is, loopt hij weer? En het is overweldigend dat mensen dat willen. Maar er is een diversiteit aan meningen.”
En hoewel de meest controversiële aanhangers van Trump over het algemeen minder uitgesproken spreektijd kregen tijdens het vierdaagse programma, werden ze niet uitgesloten. Vertegenwoordiger Majorie Taylor Greene, R-Ga., Verscheen zaterdagochtend panel uren nadat ze te zien waren op een conferentie van pro-Trump blanke nationalisten.
Trump bood Taylor Greene een bijzonder warme shoutout tijdens zijn toespraak terwijl hij de aanwezige Republikeinse functionarissen aantikte.
"Ik weiger mijn mond te houden", zei Taylor Greene eerder op de dag tijdens een korte verschijning terwijl ze tekeer ging tegen "democratische communisten".
Ondanks de dominante plaats van Trump aan het hoofd van de Republikeinse Partij, zijn andere partijleiders steeds optimistischer dat ze een toekomstgerichte strategie hebben gevonden om pro-Trump-extremisme te overwinnen en de aantrekkingskracht van de partij uit te breiden met de controle over het congres in november.
Het is in wezen hetzelfde speelboek dat Glenn Youngkin, de Republikeinse gouverneur van Virginia, afgelopen herfst gebruikte toen hij won in de swing-state door Trump en zijn grootste grieven te vermijden, inclusief het valse idee dat de presidentsverkiezingen van 2020 werden geplaagd door massale kiezersfraude.
"Er zijn mensen die misschien nog nooit op dezelfde manier hebben gestemd als jullie in een presidentiële race en ze zijn echt boos", zei Florida-senator Marco Rubio vrijdag. "En daarom geloof ik dat ondanks al het negatieve dat we hebben gehoord, de slinger zwaait."
Democraten houden vast aan flinterdunne meerderheden in het Huis en de Senaat, en het kiezersgevoel is voor hen in een onheilspellende richting gedraaid sinds president Joe Biden aantrad in januari 2021. In een bbabo.net-NORC-enquête uitgevoerd op 18-21 februari, 70% van de Amerikanen zei dat het land de verkeerde kant opging. Slechts 44% zei hetzelfde in april 2021.
Sommige vooraanstaande Republikeinen leken bij CPAC van plan de Democraten niet te helpen door Trump te omarmen.Senator Josh Hawley uit Missouri, die probeerde de certificering van de verkiezingsoverwinning van Biden te blokkeren na de aanval op het Capitool van 6 januari, ontweek een vraag of hij Trump zou uitdagen in een mogelijke matchup in 2024.
"Ik heb gezegd dat ik niet van plan ben om president te worden", zei Hawley. Hij weigerde ook te zeggen of hij wil dat Trump in 2024 opnieuw kandidaat wordt: "Ik geef hem nooit advies, ook niet hierover."
Hawley zei ook dat het een vergissing was voor Republikeinen zoals Trump om Poetin zacht te prijzen. “Poetin is onze vijand. Laten we daar duidelijk over zijn', zei Hawley.
DeSantis, die ook heeft geweigerd een presidentieel bod van 2024 uit te sluiten als Trump zich kandidaat stelt, noemde de voormalige president niet in zijn 20 minuten durende toespraak, maar concentreerde zich in plaats daarvan op zijn weerstand tegen masker- en vaccinmandaten.
De voormalige minister van Buitenlandse Zaken van Trump, Mike Pompeo, sprak over zijn werk in de regering-Trump, maar hij herhaalde niet zijn eigen recente vleiende opmerkingen over Poetin, waarin hij de Russische leider “zeer capabel” noemde en zei dat hij “enorm veel respect heeft voor hem."
De gouverneur van South Dakota, Kristi Noem, die in 2024 als een potentiële running mate voor Trump werd beschouwd, sprak over de presidentsverkiezingen van 2016 en de ongefundeerde beschuldigingen dat de democraten aan de macht de Trump-campagne 'spioneerden'. Maar ze draaide snel naar de toekomst.
“We hebben een aantal fantastische strijders, zoals president Donald Trump. Maar hij is niet de enige. Het Amerikaanse volk staat aan onze kant', zei Noem.
bbabo.Net