KARACHI: Schipper Babar Azam brak een vechteeuw met grote steun van opener Abdullah Shafique dinsdag toen Pakistan de hoop van Australië op een snelle overwinning in de tweede test in Karachi verijdelde. Azam stelde een ontmoedigend doel van 506 runs en versloeg zijn zesde Test-eeuw - en tweede tegen Australië - om Pakistan naar 192-2 te leiden en hoop te wekken op een onwaarschijnlijke overwinning, of zelfs een gelijkspel. In de slotfase was Azam ongeslagen met 102 en Shafique 71, want het paar voegde 171 toe voor het derde wicket, waardoor de thuisploeg nog eens 314 runs nodig had in de 90 overs van de laatste dag om te winnen, of drie sessies uit te baten voor gelijkspel. Pakistan verloor Imam-ul-Haq (één) en Azhar Ali (zes) voordat Shafique en Azam de strijd leidden, waardoor Australië wicketless bleef in de laatste sessie - ondanks het nemen van de tweede nieuwe bal na 80 overs. Azam schoof een sweep-off spinner Mitchell Swepson naar de korte fine-leg voor twee om de driecijferige grens te bereiken, zijn eerste in 21 innings sinds zijn 143 tegen Bangladesh in Rawalpindi in februari 2020.

De honderd van Azam kwamen in 247 minuten met 12 grenzen. Shafique was net zo solide als zijn schipper, met tot dusverre vier grenzen en een zes terwijl hij en Azam 265 minuten uitdagend sloegen. Geen enkel team heeft ooit meer achtervolgd dan de 418-7 die West-Indië deed tegen Australië in Antigua in 2003, terwijl de hoogste succesvolle achtervolging van Pakistan 377 was tegen Sri Lanka in Pallekele in 2015.

Australië, dat hun tweede innings hervatte op 81-1, sloeg slechts 26 minuten aan het begin van het spel om 16 runs toe te voegen voordat het op 97-2 kwam. De bezoekers scoorden 556-9 verklaard in hun eerste innings en stuurden Pakistan vervolgens weg voor 148. De thuisploeg had gehoopt dat Azhar de tweede innings zou verankeren, maar de senior batsman werd lbw gevangen door Cameron Green toen hij probeerde een worp met een korte toon te ontwijken. Azhar koos ervoor om niet te recenseren terwijl hij weg sjokte, maar kreeg er spijt van toen televisieherhalingen lieten zien dat hij de bal had gehandschoend. Bij 21-2 leek Australië de overhand te hebben en wilde een 1-0 voorsprong nemen in de reeks van drie wedstrijden, maar hun inspanningen werden gedwarsboomd door een langzaam draaiende worp en de schittering van het Pakistaanse slagpaar.

Australië had Shafique op 20 kunnen hebben, maar de ervaren Steve Smith gooide een ongecompliceerde vangst in de slips van pacer Pat Cummins. Ondanks scheuren op het veld van het National Cricket Stadium, slaagden de Australische spinners Nathan Lyon en Swepson er niet in om een ​​wrede wending te krijgen. Eerder waren Haq en Shafique allemaal voorzichtig, want het duurde tot de vijfde over om het eerste punt te scoren, voordat Lyon toesloeg. De in-vorm Haq, die honderd scoorde in elke innings van de getrokken eerste Test in Rawalpindi, zat voor één pond vast omdat hij er niet in slaagde om verbinding te maken met een glijdende levering. Eerder werd Marnus Labuschagne van een scherpe Shaheen Shah Afridi-levering voor 44 gegooid om schipper Cummins ertoe aan te zetten de innings af te sluiten met de innings-maker Usman Khawaja, die in Pakistan werd geboren en 44 niet uit bleef. Australië maakt hun eerste tournee door Pakistan sinds 1998, nadat ze eerder hadden geweigerd door het land te reizen vanwege veiligheidsrisico's.

bbabo.Net