LONDEN: Premier League-leiders Manchester City en hun meedogenloze uitdagers Liverpool verwachten na de wedstrijden van dit weekend nek te blijven in de titelrace. In de strijd om de top vier kan Arsenal de hoop van Manchester United een hamerslag geven, terwijl Chelsea een nieuwe slipper tegen West Ham niet kan vermijden.

Geen foutenmarge in titelrace: Pep Guardiola gelooft dat Manchester City een van de beste teams ooit zal moeten tegenhouden om Liverpool naar de titel te loodsen. De kant van Guardiola heeft een voorsprong van één punt op het tweede geplaatste Liverpool, nadat beide teams halverwege de week comfortabel wonnen. Met nog zes wedstrijden te gaan, zal er waarschijnlijk slechts één slip van beide teams nodig zijn om de boeiende race te beslissen. Het zou een grote verrassing zijn als dat dit weekend gebeurt, aangezien City zaterdag tweede onderste Watford ontvangt, terwijl Liverpool vierde onderste Everton speelt in de Merseyside-derby van zondag op Anfield. Guardiola heeft erkend dat City al hun resterende wedstrijden zal moeten winnen om zeker te zijn van het winnen van de trofee, en dat is een passend eerbetoon aan de kwaliteit van viervoudige achtervolgers Liverpool. "Liverpool is een van de beste teams in de hele voetbalgeschiedenis, we staan ​​tegenover een van de beste teams ooit", zei Guardiola deze week. “Ze hebben alles, daarom betekent het veel bij hen zijn. De spelers weten het. Ze zijn ermee geconfronteerd en ze weten het. We hebben geen kans om iets te laten vallen, maar we hebben op deze positie gestaan ​​en met deze druk gespeeld."

Arsenal kan de ellende van Manchester United vergroten: het besluit van Manchester United om de langverwachte benoeming van Ajax-trainer Erik ten Hag als hun nieuwe manager vanaf volgend seizoen aan te kondigen, kwam slechts twee dagen nadat de Nederlandse coach een grimmige herinnering kreeg aan de enorme taak die hij wacht bij Old Trafford. De ellendige vertoning van United tijdens de 4-0-nederlaag van dinsdag bij Liverpool onderstreepte hoe ver ze zijn gedaald sinds Alex Ferguson hen naar hun laatste Premier League-titel in 2013 leidde. een top vier finish en zelfs dat doelpunt zou wel eens voorbij kunnen gaan. United gaat zaterdag naar Arsenal met een achterstand van drie punten op de als vijfde geplaatste Gunners en de als vierde geplaatste Tottenham.

Een nederlaag tegen een directe rivaal voor de Champions League-plaatsen zou een fatale klap zijn voor interim-baas Ralf Rangnick en zijn kant, die opgeschrikt werden door de bommelding die donderdag werd ontvangen door de out-of-form-kapitein Harry Maguire. Arsenal, achter Tottenham op doelsaldo, gaat het duel in, versterkt door de 4-2 overwinning van woensdag bij Chelsea, een cruciaal succes dat een einde maakte aan hun reeks van drie opeenvolgende nederlagen. "Ik zei tegen de spelers: als je Champions League-voetbal wilt spelen, moet je de topteams verslaan", zei Arsenal-baas Mikel Arteta.

Chelsea moet defensieve lekken dichten: voorafgaand aan hun schokkende 4-1 thuisnederlaag tegen Brentford, had Chelsea zes opeenvolgende wedstrijden gewonnen en vertoonde het weinig tekenen van beïnvloeding door de sancties tegen de Russische eigenaar Roman Abramovich. Maar sinds die onverwachte tegenslag is Thomas Tuchel's kant verwikkeld in een inconsistente betovering die hun hoop op een opbeurend einde van een moeilijke campagne dreigt te vernietigen. Hun pijnlijke uitschakeling in de kwartfinale van de Champions League tegen Real Madrid werd gekenmerkt door een 3-1 nederlaag in de eerste etappe, waarin Karim Benzema de scheuren in de Chelsea-defensie die Brentford al had blootgelegd, vernietigde.

De feelgood-factor van een 2-0 overwinning op Crystal Palace in de halve finale van de FA Cup verdween snel toen Arsenal Stamford Bridge plunderde om de angst te wekken dat de Blues een plaats in de top vier zouden mislopen. Chelsea heeft momenteel vijf punten voorsprong op de vijfde plaats en kreeg elf doelpunten tegen in drie thuiswedstrijden en zou nog meer in de problemen komen als het zondag zou verliezen van West Ham.

Armaturen:

Zaterdag (1400 GMT tenzij anders vermeld)

Arsenal v Manchester United (1130 GMT), Leicester v Aston Villa, Manchester City v Watford, Norwich v Newcastle, Brentford v Tottenham (1630)

Zondag (1300 GMT tenzij anders vermeld)

Brighton v Southampton, Burnley v Wolves, Chelsea v West Ham, Liverpool v Everton (1530)

Maandag

Crystal Palace tegen Leeds (1900).

bbabo.Net