De Pakistaanse kapitein Babar Azam trok zijn zijde terug van de rand met een eeuw die de touringploeg hielp zichzelf uit de problemen te graven op dag twee van de eerste test tegen Sri Lanka op zondag.
Met Pakistan op 148-9 leek het erop dat ze op de muur stonden, want ze leken op het punt te staan een enorme voorsprong toe te geven aan de thuisploeg op een draaiende baan. Maar een recordpartnerschap voor het laatste wicket tussen Babar en Naseem Shah bracht Pakistan weer in de strijd omdat ze in de eerste innings slechts een achterstand van vier punten toestonden.
De 70-run stand tussen Babar en Naseem is een nieuw record in Galle in tests, met als beste de 63-run samenwerking tussen Dimuth Karunaratne en Lakshan Sandman tegen Zuid-Afrika in 2018.
Sri Lanka was op dag twee 36-1 op stumps voorsprong van 40. Oshada Fernando was ongeslagen op 17, terwijl nachtwaker Kasun Rajitha op 3 stond. Pakistan had moeite met hun antwoord nadat Sri Lanka 222 had gepost in hun eerste beurten ervoor Babar speelde een aanvoerdersklop.
Op een baan waar de meeste Pakistaanse batsmen moeite hadden om spin te spelen, was Babar solide. Vaak spelend op de voorste voet met zachte handen die de turn negeerden, vertrok hij goed en cashte hij wanneer er kansen waren om te scoren.
Het laatste wicket-partnerschap duurde meer dan twee uur en frustreerde Sri Lanka, dat de tweede nieuwe bal moest pakken om de stand te breken. Tegen die tijd had Babar, die zijn eerste testwedstrijd in Sri Lanka speelde, zijn zevende honderd gescoord.
Zijn kloppen duurde meer dan vijf uur, waarin hij te maken kreeg met 244 leveringen, 11 vieren en twee zessen. Babar domineerde ook de staking van de nr. 11 met Naseem Shah die slechts vijf runs droeg tijdens het partnerschap.
Prabath Jayasuriya zette ondertussen zijn indrukwekkende testrit voort. Tijdens zijn tweede testwedstrijd claimde de spinner met de linkerarm zijn derde afstand van vijf wicket om te eindigen met vijf voor 82.
Hij was buitenspel gezet vanwege fitnessproblemen en werd uitgekozen om zijn testdebuut te maken in de tweede test tegen Australië nadat het kamp in Sri Lanka werd getroffen door COVID-19. Hij claimde 12 voor 177, de beste cijfers van een Sri Lankaanse op debuut.
Het spel begon zondagochtend 30 minuten te laat vanwege een nat outfield. De serie wordt gespeeld ondanks dat Sri Lanka een economische en politieke crisis doormaakt. Er is een ernstig tekort aan essentiële items zoals brandstof, kookgas en medicijnen en er vinden massale protesten plaats in de hoofdstad Colombo, waardoor de autoriteiten overwegen om de tweede test die gepland staat voor Colombo naar Galle te verplaatsen.
De Lanka Premier League, een op franchise gebaseerd T20-toernooi waar ook enkele buitenlandse spelers bij zijn en waarvan de start op 1 augustus staat gepland, is uitgesteld vanwege de aanhoudende crisis. De vrees bestaat dat de Azië Cup die later in augustus in Sri Lanka plaatsvindt, ook wordt verschoven.
bbabo.Net