Het paar versloeg 44 andere teams over 120 km hardlopen, fietsen, klimmen en kajakken te midden van de slopende fysieke en psychologische eisen van de Westelijke Sahara-woestijn.

Vier maanden geleden waren Sofia Skiredj en Ghizlaine Ammor bezig met hun dagelijkse bezigheden, zich niet bewust van de enorme wending die hun leven zou gaan nemen. Ook werd hun zicht belemmerd door de enormiteit van de taken die hun leven voor altijd zouden veranderen.

Skiredj is CEO bij een bank in Marokko, terwijl haar vriend Ammor modeontwerper is. Ze zijn buren in de Marokkaanse stad Casablanca en kennen elkaar al 25 jaar.

Maar toen het paar besloot om deel te nemen aan een multisport-uitdaging in de woestijn van Dakhla, wisten ze niet dat Skiredj en Ammor, ondanks dat ze amateurs waren tegen het hoogste niveau van de concurrentie, de wedstrijd zouden winnen.

Ze hielden hun verwachtingen laag, gezien de uitdaging en het niveau van de andere deelnemers. Maar ze slaagden er niet alleen in om stand te houden tegen de vele uitdagingen van de natuur, maar ook tegen de 44 andere teams over 120 km (75 mijl) hardlopen, fietsen, klimmen en kajakken, te midden van de slopende fysieke en psychologische eisen van de Westelijke Sahara.

"Voordat ik besloot om deze Saharaouiya-uitdaging aan te gaan, was ik helemaal niet aan het rennen en al deze activiteiten aan het doen", zei Skiredj. “Ik ben vier maanden geleden begonnen met trainen voor deze wedstrijd, we begonnen een programma, we hielden ons er hoe dan ook aan vast, omdat we niet alleen voorbereid wilden zijn op het terrein, maar ook op de opstelling tegen ons: iron man-winnaars, marathonlopers, voormalige MMA-kampioenen , en een Olympische medaillewinnaar voor basketbal.

Zeven dagen lang namen 45 vrouwenteams van twee, in de leeftijd van 17 tot 59 jaar, het op tegen het veeleisende woestijngebied, de baai en het stadscentrum, gedurende 22 dag- en nachtevenementen.

De wind, het zand, de wisselende weersomstandigheden en, voor de meesten, de onervarenheid om nog nooit zoiets te hebben gedaan, waren een strengere test dan alles wat ze in het verleden waren tegengekomen.

Overdag werd het warm, 's nachts woei er een koude wind, er viel regen en vermoeide benen en schouders van het dragen van fietsen in het woestijnzand leidden tot vermoeide geesten.

"Als ik je vertel hoe moeilijk het was, zul je het niet kunnen voelen", zei Ammor. “Je moet het leven om het te begrijpen. Wat het voor ons gemakkelijker maakte – om van nul naar kampioen te gaan – was het teamwerk. Ik ken haar heel goed, zij kent mij heel goed. We kunnen elkaars gedachten voelen voordat ze woorden worden.

“Als ze van streek was, moe of geen energie had, voelde ik het voordat ze het kon zeggen. Zodat ik haar kon vertellen wat ze moest horen. En andersom was hetzelfde. We hebben het goed gedaan, dat hebben we niet gedaan in die vijf dagen. Toen het hevig werd, slaagde ik erin de teleurstelling in me te houden en dat hielp ons eruit.”

De organisatoren van de negende editie van de Saharouiya beschrevenement als een "mix van gelach, tranen en emoties".

De tranen en emoties werden tijdens de gebeurtenissen in overvloed gezien. Het gelach, meestal 's avonds wanneer de deelnemers de rivaliteit tijdens het diner opzij zetten, sprak over hun ervaringen en ontberingen en danste hun vermoeidheid weg.

Naast competitief zijn was er ook nog een gemeenschappelijk doel voor alle 45 teams. Ze vertegenwoordigden allemaal een organisatie of sociaal doel dat hen na aan het hart lag. Het was ook de opwinding en uitdaging om letterlijk het onbekende in te stappen waarvan Skiredj zei dat ze haar vier maanden geleden aanspoorde.

“Het is mijn eerste wedstrijd ooit. Ik hou van sporten, ik dans al sinds ik een kind was en ik doe aan fitnessoefeningen, maar niets van dat soort. Het was een multisportevenement, dus op die manier was het best interessant. Ik heb de Dakhla-woestijn gezien, dat was nog een reden waarom we hiervoor hebben gekozen, 'zei Skjiredj.

“Als je bepaalde dingen moet doen, moet je soms offers brengen. Vroeger trainde ik vroeg in de ochtend of tijdens mijn lunchpauzes op het werk. Ik heb een drukke baan, ik ben echtgenote en moeder van twee kinderen. Ik probeerde mijn trainingen niet 's nachts te doen, op het moment dat ik bij mijn kinderen zou moeten zijn, maar ik deed wat ik kon. Het was een uitdaging en nu is het behoorlijk verslavend geworden.”

Ammor herhaalde die opvattingen en zei dat de belangrijkste reden waarom ze besloten zich in te schrijven was "we wilden onszelf uitdagen".

“Het was om te bewijzen dat als je hard werkt en de discipline hebt, je kunt krijgen wat je wilt. We hebben hard getraind en gewonnen. Nu zijn we echt hardcore.”

Terwijl het paar terugkeerde naar Casablanca om een welverdiende rust te nemen en te genieten van het applaus op de avond van de prijsuitreiking en van collega's thuis, waren ze het erover eens dat dit niet de laatste keer zou zijn dat ze een uitdaging aangingen. zo "gek" als dit.

"Je weet niet wat je kunt totdat je het probeert en erin slaagt", zei Skiredj. “En deze prestatie veranderde niet alleen de manier waarop we over onszelf denken en onze grenzen verleggen, maar ook hoe anderen ons zien. Het is een geweldig gevoel.'

bbabo.ℵet