Sainz krijgt na de training van donderdag een gridstraf van tien plaatsen opgelegd, wereldkampioen Max Verstappen van Red Bull start als tweede

LAS VEGAS: Charles Leclerc van Ferrari start vanaf pole position in de Grand Prix van Las Vegas op zaterdag, nadat hij de snelste tijd heeft neergezet in de kwalificatie op vrijdag.

Leclerc eindigde voor teamgenoot Carlos Sainz, maar omdat de Spanjaard na de training van donderdag een gridstraf van tien plaatsen kreeg opgelegd, zal wereldkampioen Max Verstappen van Red Bull als tweede starten.

George Russell van Mercedes zal op de derde plaats op de grid staan, naast de Franse coureur Pierre Gasly van Alpine.

Het was een positieve sessie voor Williams, waarbij Alex Albon als vijfde op de grid start naast teamgenoot Logan Sargeant, de Amerikaan die hoopt dat een sterk resultaat op een thuiscircuit zijn kans zal vergroten om zijn plaats voor volgend seizoen te behouden.

De finish van Sargeant was zijn beste resultaat in de kwalificatie in zijn rookieseizoen.

Er was weinig te kiezen tussen de twee Ferrari-coureurs met Leclerc, die alle drie de segmenten aanvoerde met een snelste ronde van 1:32.726 en Sainz slechts 0,044 achter het tempo.

Drievoudig wereldkampioen Verstappen trok zich terug uit zijn laatste ronde, maar zal zich terugtrekken om Leclerc op de racedag opnieuw te verslaan.

De Nederlander heeft in een recordseizoen zeventien races gewonnen en zijn derde kampioenschap op rij behaald.

“Het was leuk daarbuiten. Ik denk dat we vandaag het maximale hebben gehaald. Ik denk dat we het hele weekend tot nu toe een beetje prestatie in één ronde hebben gemist en dat was vrij duidelijk”, aldus de Nederlander.

“Ik hoop dat we morgen in de race weer goed op de banden zitten en ons een weg vooruit kunnen banen”, voegde hij eraan toe.

Leclerc had gemengde gevoelens na zijn run in het laatste kwalificatiesegment.

“Het is geweldig om vanaf pole te starten. Ik ben echter een beetje teleurgesteld over mijn ronden in Q3. Ik heb het niet goed genoeg gedaan, maar het was genoeg voor P1 en dat is alles wat we nodig hebben”, zei hij.

“Nu is het de volledige focus om te proberen alles in elkaar te zetten voor de race. Normaal gesproken missen we daar de meeste prestaties, dus ik hoop dat we alles bij elkaar kunnen brengen en hier kunnen winnen.

Leclerc heeft sinds Australië in 2022 niet meer vanaf de eerste plaats op de grid gewonnen, nadat hij zich in die periode twaalf keer op pole had gekwalificeerd, maar hij zei dat hij optimistisch was over zijn kansen.

“Het vertrouwen is groot omdat we als eerste beginnen, de beste plek om te beginnen. Aan de andere kant weten we dat Red Bull heel sterk zal zijn en dat Max uiteraard heel sterk zal zijn qua racetempo.

"Maar ik heb het gevoel dat we dit weekend positieve signalen hebben gehad... meer dan andere races, dus ik hoop dat we die pole position kunnen omzetten in een overwinning," zei hij.

Na de beschamende start van het nieuwe Vegas-evenement, toen de openingstraining van donderdag na negen minuten werd gestaakt vanwege losse afvoerdeksels op de baan, kregen fans eindelijk wat actie te zien op het nieuwe straatcircuit.

De tweede oefensessie werd gehouden voor lege tribunes en eindigde pas om vier uur 's ochtends lokale tijd, maar het publiek was meer dan blij om de sterren van de F1 om middernacht te zien strijden om de startpositie.

Bij het uitschakelen van de beroemde ‘strip’ langs historische hotels en het nemen van bochten rond de opvallende nieuwe verlichte ‘bol’ waren er geen tekenen van grote problemen met het oppervlak.

Beide McLaren-coureurs, Lando Norris en Oscar Piastri, werden na Q1 uitgeschakeld en werden na Q2 gevolgd door Sergio Perez van Red Bull en zevenvoudig wereldkampioen Lewis Hamilton van Mercedes.

Hamilton start als tiende op de grid.

Sainz, die als twaalfde zal starten, kreeg een gridverlies van tien plaatsen nadat zijn team na de chaotische eerste training gedwongen was reparaties aan zijn auto uit te voeren.

De auto van Sainz raakte een losse afvoerafdekking en liep schade op. Het team moest een groot aantal onderdelen van de aandrijfeenheid vervangen om de Spanjaard verder te laten rijden.

Maar toen Sainz zijn derde energieopslag van het seizoen gebruikte, één meer dan volgens de regelgeving is toegestaan, kreeg hij de straf opgelegd.

“Ik ben nog steeds teleurgesteld over gisteren”, zei Sainz over de sanctie.

“Ik ga niet liegen, ik ben nog steeds in een heel slecht humeur en probeer het niet te veel te laten zien. Maar het is wat het is”, voegde hij eraan toe.

Er was teleurstelling voor de Spaanse veteraan Fernando Alonso van Aston Martin, die in de laatste etappes van de vierde naar de tiende plaats viel – hij zal als negende op de grid starten.

bbabo.ℵet