Las Vegas - Wereldkampioen Max Verstappen heeft de 18e overwinning van zijn recordseizoen behaald, met een overwinning in een spannende Grand Prix van Las Vegas op zaterdag.

Charles Leclerc van Ferrari haalde Sergio Perez van Red Bull in de laatste ronde in en pakte de tweede plaats, voor de Mexicaan, terwijl de Franse coureur Esteban Ocon van Alpine als vierde eindigde.

Verstappen was zeer kritisch over de terugkeer van de Formule 1 naar Vegas na een afwezigheid van 41 jaar, maar toen hij langs de finish reed, vierde hij dit met het refrein ‘Viva Las Vegas’ op de teamradio.

De grid was gevuld met een groot aantal beroemdheden uit de wereld van muziek, sport en entertainment, terwijl de herinneringen aan de schaamte van de openingstraining op donderdag die vroegtijdig werd stopgezet vanwege een losse waterklep op de baan, vervaagden.

Met weinig grip op de baan was er geen gebrek aan incidenten, inhaalacties en wisselingen in de leiding, aangezien de nachtrace het entertainment opleverde waar de Amerikaanse promotors naar verlangden van het nieuwe evenement.

De Nederlander won met 2.070 van Leclerc, maar moest werken voor zijn overwinning in wat de laatste startrace in de F1-geschiedenis was.

Verstappen, die als tweede op de grid startte, pakte de leiding in de eerste bocht van de openingsronde, maar kreeg vijf seconden straf omdat hij Leclerc wijd duwde.

Maar Ferrari’s Monegaskische coureur Leclerc hield nauw contact en wist de leiding terug te pakken door Verstappen in ronde 16 in te halen.

Verstappen moest zijn straf uitzitten in de pit, waardoor hij nog veel werk te doen had om zijn voorsprong te herwinnen en toen Leclerc in ronde 22 de pits inging, nam Perez de leiding vooraan over.

Leclerc en Perez strijden om de leiding, maar Verstappen wint onheilspellend terrein en nadat hij Perez is gepasseerd, maakt hij in ronde 37 zijn beslissende zet.

Vanaf dat moment keek Verstappen nooit meer achterom. Leclerc gleed naar de derde plek nadat hij zichzelf had afgeremd en Perez voorbij had laten vliegen.

Maar er was nog een wending in het verhaal toen Leclerc op briljante wijze voorbij Perez schoof en de tweede plaats pakte.

bbabo.ℵet