Nie proś astronomów, aby wybrali między Kosmicznym Teleskopem Hubble'a a nowym dzieckiem w kosmicznym bloku, Kosmicznym Teleskopem Jamesa Webba.
„Porównywanie Hubble'a i Webba jest jak pytanie, czy pokochasz swoje drugie dziecko tak samo jak pierwsze” – powiedziała Susan Mullally, zastępca naukowca projektu Webba w Space Telescope Science Institute w Baltimore.
„Hubble zawsze będzie kochany za inspirujące obrazy naszego wszechświata i będzie nadal gromadził ważne dane dla astronomów. Webb daje nam nowe i wyjątkowe oczy miejsc, do których nigdy nie byliśmy w stanie dotrzeć.”
Ponieważ NASA i Hubble'a Europejskiej Agencji Kosmicznej przesuwają się przez 32 lata na orbicie, większy, 100 razy potężniejszy Webb jest powszechnie postrzegany jako jego następca, mimo że oba te elementy znacznie się różnią. Jego start zaplanowano na sobotni poranek z wybrzeży Ameryki Południowej.
Hubble złapał windę na orbitę schowaną wewnątrz wahadłowca Discovery NASA w 1990 roku. Szybko wpadł w tarapaty: jedno ze skrzydeł słonecznych teleskopu zacięło się, gdy się rozwijał. Astronauci przygotowali się do awaryjnego spaceru kosmicznego, ale polecenia z Ziemi uwolniły panel. W ciągu kilku tygodni wykryto niewyraźne widzenie Hubble'a. Astronauci spacerujący w kosmosie naprawili to trzy lata później. Szybując z Ameryki Południowej na europejskiej rakiecie Ariane, Webb nie będzie dostępny dla astronautów w miejscu docelowym oddalonym o 1 milion mil (1,6 miliona kilometrów). Większy i bardziej skomplikowany niż Hubble, Webb przepadnie, jeśli jego składane lusterko i osłona przeciwsłoneczna będą warczeć.
Oczekuje się, że Webb ujrzy światło z pierwszych gwiazd i galaktyk we Wszechświecie poza zasięgiem Hubble'a. Światło to ujawni, jak wyglądały pierwotne gwiazdy 13,7 miliarda lat temu. Hubble patrzył już 13,4 miliarda lat wstecz, odsłaniając zbity kęp galaktyki, która jest obecnie najstarszym i najdalszym obiektem, jaki kiedykolwiek zaobserwowano. Astronomowie chcą zlikwidować 300 milionów lat za pomocą Webba i zbliżyć się w czasie do Wielkiego Wybuchu, momentu, w którym wszechświat uformował się 13,8 miliarda lat temu.
„To tak, jakby patrzeć na książkę z obrazkami moich dzieci i tęsknić za pierwszymi dwoma latami, prawda? Próbuję dowiedzieć się, skąd pochodzą” – powiedział szef nauki NASA Thomas Zurbuchen.
Hubble widzi to, co my widzimy, światło widzialne, z niewielką ilością promieniowania ultrafioletowego i podczerwieni. Webb widzi w podczerwieni, co pozwala mu przebijać kosmiczne obłoki pyłu. Krótsze fale widzialne i ultrafioletowe emitowane przez pierwsze gwiazdy i galaktyki zostały rozciągnięte w miarę rozszerzania się Wszechświata, więc Webb zobaczy je w ich wydłużonej, emitującej ciepło formie podczerwonej.
Hubble okrąża nad głową 330 mil (530 kilometrów). Wysokość była podyktowana możliwościami promów kosmicznych NASA, które dostarczyły Hubble'a na orbitę, a następnie wykonały pięć wezwań serwisowych. Webb zmierza do bardziej odległego miejsca: 1 milion mil (1,6 miliona kilometrów) dalej, w tak zwanym drugim punkcie Lagrange'a. To tutaj siły grawitacyjne Ziemi i Słońca równoważą się, wymagając minimalnej ilości paliwa, aby statek kosmiczny pozostał na miejscu.
bbabo.Net