WASZYNGTON (AP) — Banki żywności w całym kraju doświadczają krytycznego niedoboru wolontariuszy, ponieważ wariant omikronowy odstrasza ludzi od ich zwykłych zmian, a firmy i szkoły, które regularnie zaopatrują duże grupy wolontariuszy, odwołują swój udział w obawie przed wirusami.
Końcowym rezultatem w wielu przypadkach był poważny wzrost wydatków banków żywności w czasie, gdy już mają do czynienia z wyższymi kosztami żywności z powodu inflacji i problemów z łańcuchem dostaw.
„Banki żywności polegają na wolontariuszach. W ten sposób utrzymujemy koszty na niskim poziomie” – powiedziała Shirley Schofield, dyrektor generalny Banku Żywności Północnej Alabamy. „Praca nadal jest wykonywana, ale znacznie wyższym kosztem”.
Skala problemu została podkreślona w zeszłym tygodniu podczas święta narodowego Martina Luthera Kinga Jr. Day, kiedy wiele banków żywności tradycyjnie organizowało masowe akcje wolontariuszy w ramach dnia służby.
Michael Altfest, dyrektor ds. zaangażowania społeczności w Alameda County Community Food Bank w Oakland w Kalifornii, nazwał to „bez wątpienia naszym największym wydarzeniem dla wolontariuszy w roku”.
Jednak wiele banków żywności zdecydowało się anulować swoje plany w tym roku lub kontynuowało je z radykalnie niższymi liczbami niż w latach przed pandemią.
Altfest powiedział, że impreza King Day w jego banku żywności przyciągnęła 73 osoby rozłożone na dwie zmiany, podczas gdy poprzednie lata przyciągnęły ponad 200 osób, a wszystkie miejsca na wolontariuszy zostały zarezerwowane przed Nowym Rokiem. Bank żywności nie próbował w zeszłym roku żadnego wydarzenia.
W Tallahassee na Florydzie plany zorganizowania świątecznej imprezy zorganizowanej przez wolontariuszy zostały nagle odwołane, gdy wszyscy wolontariusze zrezygnowali. Schofield powiedziała, że dyrektorzy jej banku żywności w Huntsville w Alabamie zastanawiają się, czy ograniczyć dystrybucję mobilnych spiżarni żywności, ponieważ po prostu nie mają wystarczającej liczby pudełek z żywnością pakowanych przez wolontariuszy.
Niedobór wolontariuszy nie jest powszechny.
Michael Manning z Greater Baton Rouge Food Bank w Luizjanie powiedział, że jego liczba wolontariuszy pozostała wysoka, a jego impreza MLK Day przebiegała normalnie z dwiema zmianami ponad 50 osób.
Ale kilka banków żywności zgłosiło podobną dynamikę: minimalna liczba wolontariuszy przez większość 2021 r., potem gwałtowny wzrost w listopadzie i grudniu, zanim spadł z klifu w styczniu.
Banki żywności zazwyczaj wykorzystują wolontariuszy do sortowania darowizn i pakowania gotowych pudełek z towarami do dystrybucji. Powszechną praktyką jest organizowanie, że lokalne firmy lub szkoły wysyłają duże grupy wolontariuszy, ale naraża to system na natychmiastowe wycofanie się tych instytucji.
W banku żywności Second Harvest of the Big Bend w Tallahassee na Florydzie liczba ochotników pozostała solidna dzięki fali omikronowej. Ale dyrektor generalna Monique Van Pelt powiedziała, że została zmuszona do anulowania swoich planów MLK Day, ponieważ wszyscy wolontariusze pochodzili z jednego partnera korporacyjnego, który „nie uważał, że bezpieczne jest dla nich gromadzenie się jako grupa w tak ciasnych pomieszczeniach”.
Jamie Sizemore zaplanował dla 54 wolontariuszy z trzech grup korporacyjnych w banku żywności Feeding America, Kentucky's Heartland w Elizabethtown w stanie Kentucky. Ale dwie grupy odwołały, a trzecia wysłała mniej niż połowę obiecanej liczby.
„Udało nam się zebrać kilka osób w ostatniej chwili dla łącznie 12 wolontariuszy na cały dzień”, powiedział Sizemore, dyrektor wykonawczy. Dodała, że długoterminowy kontyngent ośmiu przydzielonych Gwardii Narodowej z Kentucky często pomaga wypełnić luki ochotników.
Ucierpiała nawet praca wolontariuszy w plenerze, z pozornie mniejszym ryzykiem narażenia niż praca w magazynie.
W Irvine w Kalifornii, Second Harvest Food Bank of Orange County uruchomił ambitny projekt farmy na 45 akrach ziemi dostarczonej przez Uniwersytet Kalifornijski. Do tej pory obsadzono 22 akry kapustą i brokułami, a nadszedł czas żniw. Plan powstał z zamiarem wykorzystania do 300 wolontariuszy tygodniowo, zorganizowanych w grupy od partnerów korporacyjnych, takich jak Disney. Jednak większość organizacji partnerskich zawiesiła swoje działania wolontariuszy w związku z falą omikronową.
„To bummer, ponieważ jest to wspaniałe doświadczenie na świeżym powietrzu” – powiedziała Claudia Keller, dyrektor generalna banku żywności. „Krzyżujemy kciuki, że to krótkoterminowa sprawa. Wiemy, że wielu ochotników nie może się doczekać, żeby się tam dostać.
„Kiedy jest paczkowany, ma to tendencję do znacznego wzrostu ceny” – powiedział Muthiah.
Powiedziała, że ciężarówka z produktami na paletach kosztuje około 9000 USD, ale ciężarówka z gotowymi do dystrybucji pakietami opieki może kosztować od 13 000 do 18 000 USD.
„Ci ludzie, którzy naprawdę są częścią naszej ochotniczej siły roboczej, robią to od marca 2020 r.” – powiedział Hall. „To wywiera negatywny wpływ na ludzi”.
bbabo.Net