WASZYNGTON – W sercu kryzysu leży zagadka związana z groźbą inwazji Rosji na Ukrainę: dlaczego prezydent USA Joe Biden, ponad rok po prezydenturze, nie mianował ambasadora w Kijowie?

Ani administracja Bidena, ani rząd Ukrainy nie dostarczają jasnego wyjaśnienia opóźnienia, które według dyplomatów zawodowych byłoby kłopotliwe i niewybaczalne nawet w zwykłych czasach, nie mówiąc już o chwili, gdy stosunki USA z Ukrainą są tak istotne, jak nigdy dotąd.

Eksperci twierdzą, że obecność pełnoetatowego ambasadora może pomóc w złagodzeniu krępujących relacji, które powstały między administracją Bidena a rządem prezydenta Wołodymyra Zełenskiego, pomimo silnego uzależnienia Ukrainy od Waszyngtonu w obronie przed Rosją. Ale nie wiadomo też, jak bardzo Ukraińcom zależy na przyjęciu posła Bidena, który kilka tygodni temu zgłosił kandydaturę do Kijowa.

Stanowisko wiąże się z dodatkową dozą intrygi, biorąc pod uwagę, że pozostaje puste od 2019 r., kiedy ówczesne Stany Zjednoczone. Prezydent Donald Trump usunął swoją ostatnią okupantkę na pełen etat, Marie Yovanovitch. Ta akcja, która jest przedmiotem śledztwa federalnego, przyczyniła się do pierwszego oskarżenia Trumpa przez Kongres pod zarzutem nadużycia swojego wpływu w polityce zagranicznej na Ukrainę do celów politycznych.

Urzędnicy amerykańscy nie kwestionują doniesień, które pojawiły się dwa miesiące temu, że Biden zamierza mianować zawodową dyplomatę, Bridget Brink, obecną ambasadorkę USA na Słowacji. Stany Zjednoczone wysłały w zeszłym miesiącu nazwisko Brink do rządu Ukrainy w celu zwyczajowego przeglądu i zatwierdzenia przez rząd przyjmujący, zgodnie z dyplomatycznym zwyczajem znanym pod francuskim terminem agrément, a urzędnicy Biden oczekują zgody Kijowa, aby mogli przesłać ją do Senatu w celu potwierdzenia . Podczas wizyty w Kijowie 19 stycznia sekretarz stanu Antony Blinken powiedział, że „przewiduje, że nominacja nadejdzie bardzo niedługo”.

Nie jest jasne, dlaczego rząd Ukrainy nie podpisał umowy z Brink. Chociaż nie jest niczym niezwykłym, że rząd przyjmujący spędza kilka tygodni na weryfikacji potencjalnego ambasadora, ramy czasowe są często krótsze, a dyplomaci twierdzą, że spodziewaliby się, że Ukraina przyciągnie więcej uwagi Amerykanów na wysokim szczeblu.

Przedstawiciele MSZ Ukrainy i jej ambasady w Waszyngtonie nie odpowiedzieli na prośby o komentarz. W zeszłym tygodniu kanał telewizyjny 112 na Ukrainie poinformował, że minister spraw zagranicznych Dmytro Kuleba potwierdził, że jego rząd rozważa jej kandydaturę.

Jeśli Rosja rozpocznie inwazję na Ukrainę na pełną skalę, która zagraża Kijowowi, oczywiście możliwe jest, że personel ambasady USA zostanie ewakuowany z kraju, pozostawiając każdego nowego ambasadora bez bezpiecznego miejsca docelowego – i potencjalnie podsyca żal, że takiego nie zainstalowano. miesięcy wcześniej.

Zamiast starszego dyplomaty z aprobatą Bidena, ambasadą USA kieruje chargé d’affaires, Kristina Kvien. Weterani dyplomatyczni powiedzieli, że Kvien jest wysoko ceniony w Służbie Zagranicznej i na Ukrainie. Ale z definicji brakuje jej pozycji emisariusza mianowanego przez Biały Dom i zatwierdzonego przez Senat.

„To problem z percepcją” – powiedział Steven Pifer, ambasador USA w Kijowie podczas administracji prezydenta Billa Clintona, który chwalił występ Kviena. „Ukraińcy zastanawiają się: „Dlaczego nie ma tu ambasadora amerykańskiego?”

Posiadanie ambasadora na miejscu pomogłoby obu stolicom skoordynować ich poglądy i publiczne przesłania, powiedział Eric Rubin, prezes Amerykańskiego Stowarzyszenia Służby Zagranicznej, związku i grupy zawodowej reprezentującej amerykańskich dyplomatów.

W ostatnich tygodniach ukraińscy urzędnicy wielokrotnie odbiegali lub zaprzeczali kluczowym punktom rozmów w USA. Pamiętając na przykład o potrzebie uniknięcia paniki, zakwestionowali straszne ostrzeżenia Waszyngtonu, że inwazja na pełną skalę może być „nieuchronna”, co skłoniło urzędników Bidena do tymczasowej zgody na zaprzestanie używania tego słowa przed eskalacją ich ostrzeżeń w piątek.

„Brak nie tylko ambasadora USA na Ukrainie, ale nawet kandydata na ambasadora na Ukrainie w czasie kryzysu jest niepokojący i godny ubolewania” – powiedział Rubin, który w latach 90. pracował w ambasadzie USA w Kijowie.

Ogólnie rzecz biorąc, Rubin powiedział: „niewysłanie ambasadora do kraju może być odebrane jako sygnał, że nas to nie obchodzi”.

Biden musi jeszcze mianować ambasadorów w ponad dwudziestu krajach, ale niewielu, jeśli w ogóle, jest tak znaczących jak Ukraina, a dyplomaci i eksperci twierdzą, że są zdumieni, dlaczego tak długo zajęło mu podjęcie decyzji w sprawie domniemanego kandydata. Urzędnicy administracji odmówili dyskusji na temat źródła opóźnienia.Niektórzy dyplomaci i eksperci spekulowali, że Biały Dom nie miał ochoty na przesłuchanie potwierdzające przez Senat, które mogłoby przerodzić się w debatę na temat Nord Stream 2, gazociągu ziemnego między Rosją a Niemcami, któremu członkowie obu partii skrytykowali Bidena za brak zdecydowanego sprzeciwu. Republikanie mogą również wykorzystać przesłuchanie potwierdzające, aby wydobyć przeszłą działalność gospodarczą syna Bidena, Huntera, na Ukrainie, chociaż jeden z republikanów w Senacie powiedział, że nie wie, że nie ma takich planów.

Niejasne jest również, dlaczego Ukraina mogła nie zgodzić się od razu z Brink, oficerem Służby Zagranicznej od ponad dwóch dekad, który został oddelegowany do dwóch innych byłych republik sowieckich, Uzbekistanu i Gruzji.

Biuro Zełenskiego skonsolidowało znaczną część swojej działalności w zakresie polityki zagranicznej z jego szefem sztabu, Andrijem Jermakiem, który regularnie rozmawia z doradcą ds. bezpieczeństwa narodowego Bidena, Jake'em Sullivanem, w tym, co stało się centrum ciężkości stosunków amerykańsko-ukraińskich. Możliwe, że Ukraińcy wolą to zachować.

Ukraińscy urzędnicy w ostatnich latach postrzegali również amerykańskich ambasadorów jako protekcjonalnych łajdaków, którzy nieustannie wydają oświadczenia i zwołują spotkania, aby upominać ukraińskie elity za wykorzystywanie informacji poufnych i niepowodzenia w zakresie dobrego rządzenia.

A potem jest wspomnienie lat Trumpa i dymisji Yovanovitcha. W wydarzeniach, które doprowadziły do ​​jego impeachmentu, Trump, mając nadzieję na zniszczenie Bidena przed wyborami w 2020 roku, wykorzystał amerykańską pomoc wojskową, aby wywrzeć nacisk na Zełenskiego, aby zbadał pracę Huntera Bidena dla ukraińskiej firmy energetycznej, jak wynika z zeznań podczas przesłuchań w sprawie impeachmentu.

W kwietniu 2019 r. osobisty prawnik Trumpa Rudy Giuliani przekonał prezydenta do usunięcia Yovanovicha ze stanowiska po tym, jak sprzeciwiła się wysiłkom Giulianiego, by wykopać brud na Huntera Bidena. (Nie znaleziono żadnych dowodów popełnienia wykroczenia ze strony Huntera Bidena ani jego ojca. Trump zaprzeczył, że zrobił coś niewłaściwego i został uniewinniony w procesie w Senacie.)

Przypominając, że stanowisko to może wplątać się w kontrowersyjną politykę wewnętrzną Ukrainy, niektórzy ukraińscy urzędnicy zachęcali do sprzeciwu Giuliani wobec Yovanovicha, ponieważ skupianie się na inicjatywach antykorupcyjnych zagrażało ich interesom. Według dowodów ujawnionych podczas procedury impeachmentu ówczesny najwyższy prokurator w kraju, Jurij Łucenko, nazwał Yovanovitcha w sms-ie do swojego współpracownika „idiotą”.

To Yermak, wówczas pełniący inną rolę rządową, próbował załagodzić sytuację i stworzyć ukraińską strategię reagowania, w tym plan bezpośredniej współpracy z Białym Domem, gdy tylko było to możliwe.

Rubin ze stowarzyszenia oficerów Służby Zagranicznej zauważył, że Ukraina jest tylko jednym z kilkudziesięciu nieobsadzonych stanowisk ambasadorów USA. Podczas gdy Republikanie Senatu, kierowani przez senatora Teda Cruza z Teksasu, od miesięcy wstrzymywali wielu nominowanych przez Bidena, Biały Dom nie przedstawił jeszcze kandydatów do kierowania prawie 30 ambasadami USA.

Biden zaledwie w zeszłym miesiącu nominował Jane Hartley, donatorkę Partii Demokratycznej i doradczynię podczas administracji prezydenta USA Jimmy'ego Cartera, na swojego kandydata na ambasadora w Wielkiej Brytanii. Jej nominacja jest w toku. Jego wybór w lipcu ambasadora w Niemczech, byłej rektor Uniwersytetu Pensylwanii, Amy Gutmann, został zatwierdzony przez Senat 8 lutego.

A ponieważ Stany Zjednoczone prowadzą napiętą dyplomację z Rosją, aby zapobiec atakowi na Ukrainę, Biden nie mianował jeszcze ambasadora w Moskwie. Rolę tę nadal pełni John Sullivan, mianowany przez Trumpa.

© 2022 The New York Times Company

Przeczytaj więcej na nytimes.com

bbabo.Net