Kosmiczny Teleskop Jamesa Webba NASA, rewolucyjny instrument zbudowany, aby zajrzeć jak najdalej w kosmos, został wystrzelony przez rakietę wcześnie w sobotę z północno-wschodniego wybrzeża Ameryki Południowej, otwierając długo oczekiwaną nową erę badań astronomicznych.

Potężny teleskop na podczerwień o wartości 9 miliardów dolarów, okrzyknięty przez NASA premierowym obserwatorium kosmicznym następnej dekady, został przeniesiony w górę wewnątrz ładowni rakiety Ariane 5, która wystartowała około 7:30 czasu wschodniego (1230 GMT) z Baza startowa Europejskiej Agencji Kosmicznej (ESA) w Gujanie Francuskiej.

Inauguracja była transmitowana na żywo w ramach wspólnej transmisji internetowej NASA i ESA. Jeśli wszystko pójdzie zgodnie z planem, 14 000-funtowy instrument zostanie wypuszczony z francuskiej rakiety po 26 minutach podróży w kosmos i stopniowo rozwinie się do rozmiarów kortu tenisowego w ciągu następnych 13 dni, gdy będzie płynął dalej.

Przemierzając przestrzeń kosmiczną jeszcze przez dwa tygodnie, teleskop Webba dotrze do celu na orbicie słonecznej milion mil od Ziemi – około cztery razy dalej niż Księżyc. Specjalna orbita Webba utrzyma go w stałej linii z Ziemią, gdy planeta i teleskop okrążą Słońce w tandemie. Dla porównania, 30-letni poprzednik Webba, Kosmiczny Teleskop Hubble'a, okrąża Ziemię z odległości 340 mil, przechodząc w cień planety i wychodząc z niego co 90 minut.

Nazwany na cześć człowieka, który nadzorował NASA przez większość jej tworzącej się dekady lat 60., Webb jest około 100 razy bardziej wrażliwy niż Hubble i oczekuje się, że zmieni zrozumienie naukowców o wszechświecie i naszym miejscu w nim. Webb będzie głównie obserwował kosmos w widmie podczerwonym, co pozwoli mu zajrzeć przez obłoki gazu i pyłu, w których rodzą się gwiazdy, podczas gdy Hubble operował głównie na długościach fal optycznych i ultrafioletowych.

Zwierciadło główne nowego teleskopu – składające się z 18 sześciokątnych segmentów pokrytego złotem berylu – ma również znacznie większy obszar zbierania światła, dzięki czemu może obserwować obiekty z większych odległości, a tym samym dalej w czasie, niż Hubble czy jakikolwiek inny teleskop. To, jak twierdzą astronomowie, pozwoli rzucić okiem na kosmos, którego nigdy wcześniej nie widziano – datowany na zaledwie 100 milionów lat po Wielkim Wybuchu, teoretyczny punkt zapłonu, który wprawił w ruch ekspansję obserwowalnego Wszechświata szacowanego na 13,8 miliarda lat temu. Pogląd Hubble'a sięgał około 400 milionów lat po Wielkim Wybuchu, ujawniając obiekty, które Webb będzie mógł ponownie zbadać z dużo większą jasnością.

Oprócz badania powstawania najwcześniejszych gwiazd we wszechświecie, astronomowie chętnie badają supermasywne czarne dziury, które, jak się uważa, zajmują centra odległych galaktyk.

bbabo.Net