Spotkania w bliskiej przestrzeni to ostatnia oznaka niebezpiecznego przeludnienia w kosmosie.

Dwa niebezpiecznie bliskie spotkania w kosmosie zwiększają napięcia między USA a Chinami, jednocześnie podkreślając potencjalne zagrożenie dla astronautów, gdy konstelacje satelitów i szczątki rozprzestrzeniają się na orbicie.

Na początku tego roku dwa satelity SpaceX prawie wypadły z chińską stacją kosmiczną – jeden z nich w promieniu 4 kilometrów (2,5 mili) – co stanowi ostatni znak niebezpiecznego przeludnienia na niskiej orbicie okołoziemskiej.

W obu przypadkach laboratorium na orbicie wykonało manewry wymijające, aby uniknąć satelitów Starlink obsługiwanych przez przedsięwzięcie kosmiczne Elona Muska. Według danych zebranych przez astrofizyka Jonathana McDowella margines zagrożenia w październiku mógł wynosić zaledwie kilkaset metrów, gdyby astronauci na pokładzie stacji kosmicznej nie przenieśli się na inną wysokość.

Bliskie spotkania skłoniły chiński rząd do skrytykowania SpaceX w notatce z 6 grudnia skierowanej do komitetu ONZ, który nadzoruje operacje w kosmosie. Skarga Chin może skłonić do globalnych działań w zakresie zarządzania zatłoczeniem w kosmosie.

„Pierwotnie, kiedy zobaczyłem ten chiński dokument ONZ, pomyślałem, że to trochę bogate w Chińczyków, biorąc pod uwagę kosmiczne śmieci, które wygenerowali” – powiedział McDowell, astronom z Centrum Astrofizyki, obsługiwanego przez Harvard. Uniwersytet i Smithsonian Institution. „Ale myślę, że to dobry znak”.

Zgłaszając problem panelowi ONZ, Chiny mogą zachęcić społeczność międzynarodową do aktualizacji traktatu zakorzenionego w zimnej wojnie, a także nieformalnego systemu, który polega na wysyłaniu przez operatorów e-maili ostrzeżeń o potencjalnych kolizjach, powiedział McDowell.

Liczy ponad 4800 działających satelitów komercyjnych, około dwa razy więcej niż pięć lat temu, wraz z polem szczątkowym około 19 000 obiektów wystarczająco dużych, aby można je było śledzić za pomocą radaru.

Międzynarodowa Stacja Kosmiczna, w której USA są partnerem, sama musiała zmierzyć się z problemami, omijając pola gruzu powstałe w wyniku testów broni antysatelitarnej przez Rosję w listopadzie i Chiny w 2007 roku.

Do niedawna większość satelitów wysyłała sygnały ze stałych miejsc położonych daleko poza obszarem kosmosu, na którym działają Międzynarodowa Stacja Kosmiczna i Chińska Stacja Kosmiczna. Ale to się zmienia, gdy Space Exploration Technologies Corp., oficjalna nazwa firmy Muska, OneWeb i innych nowych graczy, wypuszczają mniejsze satelity, aby oferować usługi takie jak szerokopasmowy dostęp do Internetu z niskiej orbity ziemskiej.

Taką działalnością kieruje firma SpaceX, która wystrzeliła ponad 1700 własnych satelitów, budując ramię telekomunikacyjne, które ma pomóc w finansowaniu wypraw innych firm w kosmos. W przeciwieństwie do satelitów geostacjonarnych, satelitami Starlink można manewrować i są one wyposażone w technologię antykolizyjną.

Chińska notatka cytuje Starlink-1095, który działał na średniej wysokości 555 kilometrów na początku tego roku, zanim zszedł do 382 kilometrów i miał „bliskie spotkanie” z Chińską Stacją Kosmiczną 1 lipca. Miał miejsce incydent z oddzielnym satelitą Starlink 21 października.

Chiński rząd zaalarmował sekretarza generalnego ONZ Antonio Guterresa 3 grudnia, powiedział rzecznik MSZ Zhao Lijian we wtorek na konferencji prasowej w Pekinie. Twierdził, że Stany Zjednoczone nie wypełniają swoich zobowiązań wynikających z Traktatu o Przestrzeni Kosmicznej. Powiedział, że incydenty zagrażały operatorom stacji.

Departament Stanu USA odmówił komentarza w szczególności na temat incydentów SpaceX. „Zachęcaliśmy wszystkie kraje posiadające programy kosmiczne do bycia odpowiedzialnymi aktorami, aby unikały działań, które mogą narazić na niebezpieczeństwo astronautów, kosmonautów i innych, którzy mogą krążyć wokół Ziemi” – powiedział Ned Price, rzecznik departamentu na wtorkowym briefingu.

Kosmiczna rywalizacja między USA a Chinami zaostrzyła się w ostatnich latach. Czołowy chiński naukowiec w tym miesiącu powiedział, że jego kraj może po raz pierwszy wysłać astronautów na Księżyc do 2030 roku, stwarzając możliwość pojedynkowania się w misjach między dwoma najlepiej finansowanymi potęgami kosmicznymi na świecie.

Musk jest także dyrektorem naczelnym Tesla Inc., która otrzymała bezprecedensowe ustępstwa polityczne i szeroką pomoc rządową w budowie fabryki w Szanghaju. SpaceX nie odpowiedział na zapytania dotyczące incydentów Starlink.

Według agencji informacyjnej Xinhua, Chiny wystrzeliły statek kosmiczny Shenzhou-13 16 października, wysyłając trzech astronautów na sześciomiesięczną misję na stację kosmiczną Tianhe w tym kraju.

bbabo.Net