Seria ostatnich badań przeprowadzonych na zwierzętach laboratoryjnych i tkankach ludzkich daje pierwsze wskazówki, dlaczego wariant omikronowy powoduje łagodniejsze objawy niż wcześniejsze wersje koronawirusa.

W badaniach przeprowadzonych na myszach i chomikach omikron powodował infekcje, które były mniej szkodliwe i w wielu przypadkach ograniczały się do górnych dróg oddechowych: nosa, gardła i tchawicy. Wariant powodował znacznie mniejsze uszkodzenia płuc, podczas gdy wcześniejsze warianty często powodowały blizny i ciężką niewydolność oddechową.

W listopadzie, kiedy pojawiły się pierwsze wieści o omikronie z Republiki Południowej Afryki, naukowcy mogli jedynie zgadywać, w jaki sposób jego zachowanie może odbiegać od wcześniejszych wariantów wirusa. Wiedzieli tylko, że omicron ma unikalną i niepokojącą kombinację ponad 50 mutacji genetycznych.

Wcześniejsze badania wykazały, że niektóre z tych mutacji umożliwiają koronawirusom lepsze przyleganie do komórek. Inne pozwoliły wirusowi uciec przed przeciwciałami, które działają jako pierwsza linia obrony przed infekcjami. Ale możliwe zachowanie nowego wariantu w organizmie było nieznane.

„Nie da się przewidzieć zachowania wirusa na podstawie samych mutacji” – wyjaśnił wirusolog Ravindra Gupta z University of Cambridge.

W ciągu ostatniego miesiąca kilkanaście grup badawczych, w tym Gupta, przyglądało się nowemu patogenowi w laboratoriach, infekując komórki na szalkach Petriego omikronami i spryskując wirusem pyski zwierząt.

W tym samym czasie omikron rozprzestrzenił się po całej planecie, łatwo zarażając nawet osoby, które zostały już zaszczepione lub wyzdrowiały z poprzednich infekcji.

Ale podczas gdy liczba przypadków Covida gwałtownie wzrosła, liczba hospitalizacji wzrosła tylko nieznacznie. Wstępne badania pacjentów sugerowały, że omicron powodował mniej ciężką chorobę niż inne warianty, zwłaszcza u osób już zaszczepionych. Mimo to wnioskom tym towarzyszyło wiele zastrzeżeń.

Po pierwsze, większość wczesnych infekcji omikronem miała miejsce wśród młodych ludzi, u których prawdopodobieństwo poważnego zachorowania na jakąkolwiek wersję wirusa jest mniejsze. Wiele wczesnych przypadków dotyczyło osób, które miały już pewną odporność na wcześniejsze infekcje lub były szczepione. Nie było jasne, czy omicron będzie również mniej dotkliwy u starszej, nieszczepionej osoby.

Eksperymenty na zwierzętach mogą pomóc rozwiać te niejasności, ponieważ naukowcy mogą przetestować omikron na identycznych zwierzętach żyjących w identycznych warunkach. Ponad pół tuzina eksperymentów zgłoszonych w ostatnich dniach dowiodło tego samego wniosku: omicron jest łagodniejszy niż delta i inne wcześniejsze wersje wirusa.

W środę (29.12.) duże konsorcjum japońskich i amerykańskich naukowców opublikowało raport na temat chomików i myszy zarażonych omikronem lub jednym z kilku wcześniejszych wariantów. Badanie wykazało, że osoby zakażone omikronami miały mniejsze uszkodzenia płuc, straciły na wadze i były mniej narażone na śmierć.

Chociaż zwierzęta zakażone omikronem miały średnio znacznie łagodniejsze objawy, to co szczególnie zwróciło uwagę naukowców, to wyniki uzyskane na chomikach syryjskich, gatunku, o którym wiadomo, że jest poważnie chory na wszystkie poprzednie wersje koronawirusa.

„To było zaskakujące, biorąc pod uwagę, że wszystkie inne warianty poważnie zainfekowały te chomiki” – powiedział wirusolog z University Washington, Michael Diamond i jeden ze współautorów badania.

Kilka innych badań przeprowadzonych na myszach i chomikach doprowadziło do tego samego wniosku. (Podobnie jak najbardziej pilne badania omikronowe, badania te zostały już opublikowane w Internecie, ale nie zostały jeszcze opublikowane w czasopismach naukowych.)

Powód, dla którego omikron jest łagodniejszy, może być kwestią anatomii. Diamond i jego koledzy odkryli, że poziom omikronów w nosach chomików był taki sam jak u zwierząt zakażonych wcześniejszą formą koronawirusa. Ale poziomy omikronów obecne w płucach wynosiły jedną dziesiątą lub mniej niż w przypadku innych wariantów.

Do podobnych wniosków doszli naukowcy z Uniwersytetu w Hongkongu, którzy badali tkanki pobrane z ludzkich dróg oddechowych podczas operacji. W 12 próbkach tkanki płucnej naukowcy odkryli, że omikron rozprzestrzenia się wolniej niż delta i inne warianty.

Naukowcy zbadali również zainfekowaną tkankę w oskrzelach, rurkach w górnej części klatki piersiowej, które przenoszą powietrze z tchawicy do płuc. A wewnątrz tych komórek oskrzeli, w ciągu pierwszych dwóch dni po zakażeniu, omikron rósł szybciej niż delta lub pierwotny koronawirus.Odkrycia te będą wymagały dalszych badań, takich jak eksperymenty na małpach lub badanie dróg oddechowych osób zakażonych omikronem. Jeśli wyniki się utrzymają, mogą wyjaśnić, dlaczego osoby zakażone omicronem wydają się mieć mniejsze ryzyko hospitalizacji niż osoby zakażone deltą.

Infekcje koronawirusowe zaczynają się w nosie lub ewentualnie ustach i rozprzestrzeniają się w dół gardła. Łagodne infekcje nie wychodzą daleko poza gardło. Ale kiedy koronawirus dostanie się do płuc, może spowodować poważne uszkodzenia.

Komórki odpornościowe płuc mogą nadmiernie reagować, zabijając nie tylko komórki zakażone, ale także te niezainfekowane. Mogą wywoływać ostre stany zapalne, wyznaczając delikatne ściany płuc. A wirus może przedostać się z uszkodzonych płuc do krwiobiegu, powodując zakrzepy i uszkadzając inne narządy.

Gupta uważa, że ​​nowe dane jego zespołu oferują molekularne wyjaśnienie, dlaczego omikron nie rozwija się tak dobrze w płucach.

Wiele komórek w płucach nosi na swojej powierzchni białko zwane TMPRSS2, które może nieumyślnie pomóc wirusom w przedostaniu się do komórki. Jednak zespół Gupty odkrył, że białko to nie przylega zbyt dobrze do mikrona. Z tego powodu omicron nie infekuje komórek tak skutecznie jak delta. Zespół z Uniwersytetu w Glasgow niezależnie doszedł do tego samego wniosku.

Alternatywną drogą koronawirusy mogą również przenikać do komórek, które nie wytwarzają TMPRSS2. Komórki znajdujące się wyżej w drogach oddechowych zwykle nie zawierają białka. Może to pomóc wyjaśnić dowody na to, że omikrony znajdują się w górnych drogach oddechowych częściej niż w płucach.

Gupta spekulował, że ewolucja omikron sprawiła, że ​​wyspecjalizował się w górnych drogach oddechowych, dobrze propagując się w gardle i nosie. Jeśli tak, wirus może mieć większą szansę na wyrzucenie w postaci kropelek do otaczającego powietrza, a tym samym znalezienie nowych nosicieli.

„Transmisja odbywa się z górnych dróg oddechowych, prawda?”, powiedział. „Tak naprawdę nie chodzi o to, co dzieje się w płucach, czyli tam, gdzie widzimy poważną chorobę. Możesz więc zrozumieć, dlaczego wirus ewoluował w ten sposób”.

Badania te wyraźnie pomagają wyjaśnić, dlaczego omicron powoduje łagodniejszą chorobę, ale nadal nie wyjaśniają, dlaczego wariant jest tak skutecznie przenoszony. W samych Stanach Zjednoczonych w czwartek (12/30) zgłoszono ponad 580 000 nowych przypadków koronawirusów, a większość uważa się za omikrony.

bbabo.Net