Teleskop Jamesa Webba przeskanuje kosmos w poszukiwaniu światła płynącego z gwiazd i galaktyk powstałych 13,7 miliarda lat temu.

Kosmiczny Teleskop Jamesa Webba zakończył swoją dwutygodniową fazę rozmieszczania, rozkładając swój ogromny, pozłacany panel lustrzany w kształcie kwiatu, przygotowując się do badania każdej fazy kosmicznej historii.

Zespoły inżynierskie wiwatowały w Space Telescope Science Institute w Baltimore w stanie Maryland, gdy NASA ogłosiła na Twitterze, że ostatnia część 6,5-metrowego zwierciadła (21 stóp) została wdrożona.

„Jestem z tego powodu emocjonalnie – co za niesamowity kamień milowy” – powiedział Thomas Zurbuchen, starszy inżynier NASA, podczas transmisji wideo na żywo w sobotę, podczas gdy obserwatorzy gwiazd na całym świecie świętowali.

„Widzimy teraz ten piękny wzór na niebie”.

Potężniejszy niż Kosmiczny Teleskop Hubble'a, Webb o wartości 10 miliardów dolarów przeskanuje kosmos w poszukiwaniu światła płynącego z pierwszych gwiazd i galaktyk powstałych 13,7 miliarda lat temu. Aby to osiągnąć, NASA musiała wyposażyć Webba w największe i najbardziej czułe lustro, jakie kiedykolwiek wystrzelono – jego „złote oko”, jak nazywają je naukowcy.

Ponieważ teleskop był zbyt duży, aby zmieścić się w stożku nosa rakiety w konfiguracji operacyjnej, transportowano go w stanie złożonym.

Rozwijanie było złożonym i wymagającym zadaniem – według NASA najbardziej zniechęcającym projektem, jaki kiedykolwiek podjęto.

Na tym zdjęciu opublikowanym przez NASA, kierownik projektu Jamesa Webba Kosmicznego Teleskopu Bill Ochs (po lewej) i kierownik ds. Komisji John Durning (po prawej) świętują [Bill Ingalls/NASA przez AFP]

Webb wystartował w rakiecie Ariane 5 z Gujany Francuskiej 25 grudnia i zmierza do swojego punktu orbitalnego, 1,5 miliona km (1 milion mil) od Ziemi.

Chociaż Webb dotrze do miejsca docelowego, znanego jako drugi punkt Lagrange'a, w ciągu kilku tygodni, wciąż ma jeszcze około pięciu i pół miesiąca na konfigurację.

Kolejne kroki obejmują ustawienie optyki teleskopu i kalibrację jego instrumentów naukowych.

Dalekie zakątki wszechświata

Kontrolerzy lotów w Baltimore zaczęli w piątek otwierać główne lustro, rozkładając lewą stronę jak stół z opuszczanymi liśćmi.

To lustro jest wykonane z berylu, lekkiego, ale wytrzymałego i odpornego na zimno metalu. Każdy z 18 segmentów jest pokryty ultracienką warstwą złota, która silnie odbija światło podczerwone. Sześciokątne segmenty wielkości stolika kawowego muszą zostać dostosowane w nadchodzących dniach i tygodniach, aby mogły skupiać się jak jeden na gwiazdach, galaktykach i obcych światach, które mogą zawierać atmosferyczne oznaki życia.

Osłona przeciwsłoneczna będzie na stałe umieszczona między teleskopem a Słońcem, Ziemią i Księżycem, a strona zwrócona w stronę Słońca będzie zbudowana tak, aby wytrzymać 110 stopni Celsjusza (230 stopni Fahrenheita).

Światło widzialne i ultrafioletowe emitowane przez pierwsze świecące obiekty zostało rozciągnięte w wyniku ekspansji wszechświata i dociera dziś w postaci podczerwieni, którą Webb potrafi wykrywać z niespotykaną dotąd jasnością. Jego technologia podczerwieni da astronomom nowy wgląd w najwcześniejszą epokę wszechświata.

Jeśli wszystko pójdzie dobrze, obserwacje naukowe rozpoczną się tego lata. Astronomowie mają nadzieję spojrzeć wstecz na 100 milionów lat od powstania Wszechświata Wielkiego Wybuchu, bliżej niż osiągnął Hubble.

Jego misja obejmuje również badanie odległych planet w celu określenia ich pochodzenia, ewolucji i możliwości zamieszkania.

Blog teleskopowy NASA powiedział, że sobotnia procedura była „ostatnią z głównych rozmieszczeń w obserwatorium”.

„Jego ukończenie przygotuje scenę na pozostałe pięć i pół miesiąca od uruchomienia, na które składa się ustawienie stabilnej temperatury roboczej, wyrównanie luster i kalibracja instrumentów naukowych”.

bbabo.Net