Naukowcom z Uniwersytetu Południowej Australii udało się rozwiązać zagadkę od dawna. Odkryli, że na Fidżi zapylają drzewa Dillenia biflora, a nie owady. Artykuł na ten temat został opublikowany w czasopiśmie PLOS ONE.

Drzewa Dillenia biflora, należące do rodziny Dilleniaceae, w lokalnym dialekcie Fidżi nazywane są „Kuluwa”, a ich pozycja na ewolucyjnym drzewie roślin kwiatowych wciąż pozostaje tajemnicą. Do tej pory uważano, że ta rodzina roślin nie produkuje nektaru i jest zapylana głównie przez pszczoły. Ale kiedy w resztkach jedzenia trzech gatunków nietoperzy znaleziono nadgryzione korony kwiatowe i pyłek, naukowcy wiedzieli, że są bliscy rozwiązania jakiejś zagadki.

„Odkryliśmy, że kwiaty kuluva nigdy nie otwierały się same, zamiast tego zostały zerwane przez nietoperze, które były zainteresowane słodkim nektarem w środku” — wyjaśnia Sophie Petit z University of South Australia. — Nietoperz siedzi na okółku liści, odrywa koronę i liże nektar, zakopując nos w pyłku. Pyłek ten jest następnie przenoszony przez nietoperze na inne kwiaty tego samego gatunku, które są zapylane i produkują owoce zawierające nasiona”.

Taki proces zapylania obserwuje się po raz pierwszy, otrzymał on nazwę chiropteropisteusis (od greckiego „zależność od nietoperzy”). To odkrycie jest znaczące, ponieważ filogenetycznie Dilleniaceae są uważane za jedną z ostatnich tajemnic w ewolucji roślin kwiatowych, a ta nowa informacja może rzucić światło na brakujący element układanki. Ponadto nowe odkrycie może przyczynić się do ochrony kilku zagrożonych gatunków drzew i nietoperzy w różnych krajach. Biorąc pod uwagę, że 70% diety nietoperzy zawiera kuluva, jasne jest, że drzewo nie tylko zależy całkowicie od tych stworzeń w zakresie reprodukcji - nietoperze również w dużym stopniu polegają na tym drzewie jako źródle pożywienia.

bbabo.Net