Brytyjscy naukowcy z University of Cambridge, porównując czasy kwitnienia 406 gatunków roślin w latach 1753-2019, odkryli niepokojący trend: przeciętnie kwiaty w Wielkiej Brytanii kwitną prawie cały miesiąc wcześniej niż przed 1986 rokiem. W 2019 roku data pierwszego kwitnienia przypadła 2 kwietnia. Odpowiedni artykuł został opublikowany w Proceedings of the Royal Society B: Biological Sciences.

Oczywiście nie wszystkie rośliny kwitną w tym samym czasie. Trawy i drzewa kwitną najpierw - gdzieś w połowie kwietnia - a krzewy kwitną miesiąc później. Jednak cała ta oś czasu zaczyna się zmieniać wraz ze zmianą klimatu. Z powodu globalnego ocieplenia funkcjonowanie ekosystemów lądowych szybko się zmienia, „działająca jak zegar” zmiana pór roku z początkiem kwitnienia określonych roślin to już przeszłość. Wydaje się, że wczesnowiosenne ocieplenie w Wielkiej Brytanii zmienia ilość opadów i ten czynnik ma decydujący wpływ na pąki. Autorzy pracy obawiają się, że jeśli temperatura będzie dalej rosła, to nastąpi dalsze przesunięcie pierwszych terminów kwitnienia – być może przesuną się one na początek marca lub nawet wcześniej. Ta zmiana może spowodować, że niektóre rośliny, w tym uprawy rolne, będą zbyt wcześnie pączkować i cierpieć z powodu mrozu.

„Nie wiemy, czy ewolucja adaptacyjna populacji roślin pozwoli im osiągnąć nowe optimum kwitnienia wystarczająco szybko, aby nadążyć za zmianami klimatu” – piszą autorzy badania. - Czas kwitnienia roślin może również wpływać na jakość ich zapylania – zwłaszcza gdy same zapylające owady mają charakter sezonowy – oraz determinować czas dojrzewania i rozsiewania nasion. Rośliny kwitnące wpływają również na zwierzęta, dla których pyłek, nektar, owoce i nasiona są ważnymi zasobami pokarmowymi”.

W ten sposób skutki wczesnego sezonu kwitnienia mogą rozprzestrzenić się na wiele ekosystemów, powodując to, co naukowcy nazywają niedopasowaniem ekologicznym (lub fenologicznym), gdy cykle życiowe gatunków, które ewoluowały razem i są od siebie zależne, nie są wystarczająco zsynchronizowane. Może to prowadzić do zakłócenia wzorców migracji, wygłodzenia zwierząt, wybuchów epidemii szkodników, chorób, a nawet wyginięcia niektórych gatunków.

bbabo.Net