PEKIN:Toyota Motor Corp wprowadzi na rynek w Chinach całkowicie elektrycznego małego sedana pod koniec przyszłego roku, po zwróceniu się do lokalnego partnera BYD o kluczową technologię, aby wreszcie stworzyć niedrogi, ale przestronny samochód, powiedziały cztery źródła Reuterowi.
Dwie z czterech osób znających tę sprawę opisały ten samochód jako elektrycznego świętego Graala dla Toyoty, która od lat walczy o stworzenie małego samochodu elektrycznego, który jest zarówno konkurencyjny pod względem kosztów w Chinach, jak i nie rezygnuje z komfortu.
Źródła podają, że przełom dotyczył głównie mniej obszernych akumulatorów litowo-żelazowo-fosforanowych (LFP) firmy BYD i jej tańszego know-how w zakresie inżynierii — odwrócenie stołów dla chińskiej firmy, której popularna limuzyna F3 została zainspirowana Corollą Toyoty w 2005 roku.
Mało znany wówczas poza Chinami BYD, czyli „Buduj swoje marzenia”, trafił na pierwsze strony gazet w 2008 r., kiedy Warren Buffett kupił 10 procent udziałów i od tego czasu stał się jednym z największych producentów tak zwanych nowych pojazdów energetycznych w świat.
Nowy EV Toyoty będzie nieco większy niż jej kompaktowa Corolla, najlepiej sprzedający się samochód wszechczasów na świecie. Jedno ze źródeł mówi o tym jako o „Corolli z większą sekcją tylnego siedzenia”.
Zostanie zaprezentowany jako samochód koncepcyjny na targach motoryzacyjnych w Pekinie w kwietniu, a następnie najprawdopodobniej zostanie wprowadzony na rynek jako drugi model nowej serii samochodów elektrycznych bZ Toyoty, chociaż na razie będzie dostępny tylko w Chinach.
„Samochód był wyposażony w technologię akumulatorów BYD”, powiedział Reuterowi jedno ze źródeł. „W mniejszym lub większym stopniu pomogło nam to rozwiązać wyzwania, z którymi musieliśmy się zmierzyć, tworząc niedrogi mały elektryczny sedan z przestronnym wnętrzem”.
Będzie on obniżony poniżej pojazdów elektrycznych premium, takich jak Tesla Model Y czy Nio ES6, ale powyżej ultra taniego Hong Guang Mini EV, który zaczyna się od zaledwie 4500 USD (19 000 RM) i jest obecnie najlepiej sprzedającym się pojazdem elektrycznym w Chinach.
Dwa z czterech źródeł, z których wszystkie odmówiły podania nazwiska, ponieważ nie są upoważnione do rozmów z mediami, powiedziały, że nowa Toyota będzie konkurencyjna cenowo.
Jeden z nich powiedział, że prawdopodobnie sprzedałby się za mniej niż 200 000 juanów (133 000 RM), mając na celu segment chińskiego rynku, do którego Tesla ma trafić z małym samochodem w ciągu najbliższych dwóch lat.
„Nie komentujemy przyszłych produktów” – powiedział rzecznik Toyoty. „Toyota traktuje pojazdy z napędem elektrycznym jako jedną ze ścieżek, które pomogą nam osiągnąć neutralność pod względem emisji dwutlenku węgla i jest zaangażowana w opracowywanie wszelkiego rodzaju rozwiązań dla pojazdów zelektryfikowanych”.
Rzecznik BYD odmówił komentarza.
„Wszystkie rodzaje podłogi”
Fakt, że Toyota została zmuszona do zwrócenia się do BYD w celu rozwiązania zagadki dotyczącej tanich pojazdów elektrycznych, pokazuje, jak bardzo przechyliła się konkurencyjna równowaga światowego przemysłu motoryzacyjnego w ciągu ostatniej dekady.
Kiedy jakość chińskich pojazdów była uważana za poniżej normy, światowi producenci samochodów nie obawiali się, że nie są w stanie konkurować ceną, i pozostawili chińskim firmom kontrolę nad krajowym rynkiem tanich, prostych samochodów.
Ale czasy się zmieniły.
Kierownictwo Toyoty zaczęło się martwić w 2015 roku, kiedy firma BYD wprowadziła na rynek hybrydę plug-in Tang, ze znaczną poprawą stylistyki, jakości i osiągów. Najbardziej niepokojący był fakt, że nadal był o około 30 procent tańszy od porównywalnych modeli Toyoty.
W 2017 roku nastąpił krytyczny zwrot wydarzeń, kiedy najlepsi liderzy inżynierii Toyoty, w tym ówczesny wiceprezes wykonawczy Shigeki Terashi, prowadzili kilka samochodów BYD, takich jak Tang, na torze doświadczalnym w Toyota City w pobliżu jej siedziby w Japonii.
Terashi następnie odwiedził siedzibę BYD w Shenzhen i poprowadził prototyp swojego elektrycznego samochodu Han.
„Ich długoterminowa jakość jest nadal znakiem zapytania, ale projekt i jakość tych samochodów wykazywały poziom dojrzałości, a mimo to były znacznie tańsze niż porównywalne modele Toyoty” – powiedziało jedno z czterech źródeł, które brały udział w jazdach testowych.
„Wszyscy byliśmy przez to trochę przytłoczeni”.
Dwa źródła stwierdziły, że oceny BYD skłoniły Toyotę do stworzenia w zeszłym roku wspólnego przedsięwzięcia badawczo-rozwojowego (R&D) z BYD. Toyota ma teraz w Shenzhen dwa tuziny inżynierów pracujących ramię w ramię z około 100 odpowiednikami BYD.
Zwycięzca ostrza
Nowy samochód elektryczny Toyoty pojawia się w momencie, gdy jest pod ostrzałem grup ekologicznych, które utrzymują, że nie jest zobowiązany do zerowej emisji. Mówią, że Toyota jest bardziej zainteresowana przedłużeniem komercyjnej użyteczności swojej udanej technologii hybrydowej.
Dyrektorzy Toyoty twierdzą, że nie są przeciwni pojazdom na baterie (BEV), ale twierdzą, że dopóki energia odnawialna nie stanie się szerzej dostępna, nie będą one srebrną kulą do redukcji emisji dwutlenku węgla.
Niemniej jednak Toyota utworzyła w Japonii oddział zajmujący się samochodami o zerowej emisji o nazwie Fabryka ZEV i opracowuje bezpieczniejsze i tańsze technologie akumulatorów, w tym półprzewodnikowe ogniwa litowo-jonowe, które znacznie zwiększyłyby zasięg pojazdu elektrycznego.
Chociaż Toyota od dawna opowiada się za objazdem, który nie ogranicza komfortu jako najlepszego sposobu popularyzacji pojazdów typu BEV, ma trudności z wyprodukowaniem takiego samochodu.Jeden problem wynika z konieczności układania masywnych, ciężkich akumulatorów pod podłogą, ponieważ pochłaniają one wnętrze, chyba że dach jest również podniesiony – dlatego wiele mniejszych pojazdów elektrycznych to SUV-y.
W 2018 roku Toyota pokrótce przeanalizowała ideę współpracy z BYD w zakresie baterii. To i kolejne interakcje doprowadziły inżynierów Toyoty do natknięcia się na akumulator BYD LFP Blade. Opisali to jako przełomowe rozwiązanie, ponieważ było zarówno tańsze, jak i zwolniło miejsce.
„Jest to technologia „skala mi z oczu”, którą początkowo odrzuciliśmy, ponieważ jej projekt jest tak radykalnie prosty”, powiedział jedno z czterech źródeł.
Firma BYD oficjalnie wprowadziła na rynek baterię Blade w 2020 roku.
Akumulatory LFP mają niższą gęstość energii niż większość innych ogniw litowo-jonowych, ale są tańsze, mają dłuższy okres trwałości, są mniej podatne na przegrzanie i nie zawierają kobaltu ani niklu. Tesla używa już akumulatorów LFP w swoich Modelach 3 i Modelach Y w Chinach.
Jedno ze źródeł podało, że typowa paczka Blade ma około 10 cm (3,9 cala) grubości, gdy moduły są ułożone płasko na podłodze, i jest od 5 cm do 10 cm cieńsza niż inne pakiety litowo-jonowe.
Rzecznik BYD powiedział, że jest to możliwe, w zależności od tego, jak producent samochodów pakuje pakiet Blade w samochodzie.
Ścinanie rogów?
Chociaż Toyota nie rozwiązała w pełni zagadki, w jaki sposób BYD utrzymuje niskie koszty, dwa źródła powiedziały, że jednym z czynników może być jej skrócona i elastyczna konstrukcja oraz proces zapewniania jakości – który niektórzy inżynierowie Toyoty uważają za skrócenie drogi.
Jak podają źródła, proces planowania Toyoty jest znacznie bardziej sztywny i dokładny. Po podjęciu decyzji w sprawie technologii, komponentów i systemów na początku trwającego od trzech do czterech lat procesu rozwoju samochodu, rzadko zmienia projekt.
Podczas tego procesu Toyota zwykle wykonuje trzy prototypy projektowe i trzy prototypy produkcyjne. Niektóre z nich przejeżdżają około 150 000 km (93 000 mil), aby uzyskać kuloodporną jakość i niezawodność podczas testowania emisji lub trwałości na złych drogach.
W BYD inżynierowie wykonują znacznie mniej prototypów — zazwyczaj są tylko dwa — a projekty można zmieniać dopiero po dwóch latach, co w Toyocie jest zdecydowanie nie-nie, mówi jedno ze źródeł. Rzecznik BYD odmówił komentarza.
Ale w wyniku tych zmian w ostatniej chwili, technologia w samochodzie BYD jest znacznie bardziej aktualna niż w Toyocie, gdy wchodzi na rynek, i często jest tańsza.
Cztery źródła są przekonane, że dalsze postępy w wiedzy na temat symulacji i inżynierii wirtualnej, a także fakt, że firma BYD produkuje szeroką gamę własnych komponentów, pomogły jej zlikwidować potencjalne luki w jakości i niezawodności, które mogą wynikać z takiej ostatniej chwili. zmiany projektowe.
„Naszym wyzwaniem w Toyocie jest to, czy odrzucamy sposób inżynierii BYD jako luźny i zbyt ryzykowny, czy też możemy się z niego uczyć” – powiedział jeden ze źródeł.
bbabo.Net