Max Verstappen zdobył swój pierwszy tytuł mistrza Formuły 1 po thrillerze na krawędzi fotela podczas Grand Prix Etihad Airways Abu Zabi w niedzielę.
Po dramatycznej sytuacji w samochodzie bezpieczeństwa, wyścig został rozstrzygnięty na ostatnim okrążeniu, a Verstappen z Red Bulla wyprzedził obrońcę tytułu i kierowcę Mercedesa Lewisa Hamiltona w piątym zakręcie zrekonfigurowanego Yas Marina Circuit do mety w szachownicę.
A „pomarańczowe” stoisko wybuchło radosnymi uroczystościami.
„To niewiarygodne chłopaki. Czy możemy to robić przez 10-15 lat razem ”, Verstappen, 24-latek, zapytał swój zespół po wygraniu prawdopodobnie najbardziej konkurencyjnego sezonu F1.
Verstappen i siedmiokrotny mistrz Hamilton weszli do historycznego wyścigu z tą samą punktacją. Byli na różnych strategiach wyścigowych z Verstappen na miękkich oponach i Hamiltonem na średnim. Na koniec sprytny plan gry Red Bulla, bezinteresowny kolega z zespołu w Sergio Perezie i sytuacja z samochodem bezpieczeństwa na 54 okrążeniu, a do końca jeszcze tylko cztery, wszystko to było niewiarygodną mieszanką wydarzeń, które pomogły Holenderowi zdobyć mistrzostwo.
Długo oczekiwany start do wielkiego finału wyścigu o zmierzchu był zaskakująco czysty, bez żadnych incydentów wymagających żółtej flagi lub zawieszenia wyścigowego. Hamilton był najszybszy poza blokiem i wygodnie minął opiekuna bieguna Verstappena, który był na miękkich.
Na turnie 7 Verstappen miał okazję objąć prowadzenie, ale Hamilton pobiegł szeroko i utrzymał prowadzenie. Verstappen i Red Bull krzyknęli faul, ale stewardzi uznali, że Holender „zmusił” brytyjskiego kierowcę z toru.
W przypadku Red Bulla Perez, który startował z czwartego miejsca, przesunął się na trzecie miejsce. Tymczasem Hamilton wydłużył swoją przewagę, rejestrując szybsze okrążenia.
Pod koniec 10 okrążeń Verstappen powiedział swojemu zespołowi, że jego samochód zaczął „walczyć”. Na okrążeniu 14 Verstappen przerzucił się na twarde opony w 2,1 sekundowym pit stopie i wrócił na tor na piątym miejscu. Na następnym okrążeniu Hamilton był w boksach, wrócił z twardymi oponami i dołączył 10 sekund za liderem Perezem. Meksykanin powstrzymywał Hamiltona przez kilka okrążeń, gdy Verstappen zdobywał miejsca, a następnie zjechał do boksów na 22 okrążeniu. To była strategia Red Bulla, która sprawiła, że wyścig był bliższy niż wcześniej.
Ale Hamilton wygodnie prowadził wyścig. Podczas wirtualnego samochodu bezpieczeństwa Verstappen zjechał do boksów po raz drugi na 36 okrążeniu, a następnie Perez, podczas gdy Hamilton pozostał na torze. Na nieco ponad 20 okrążeń do końca, gra trwała z mniej niż 17 sekundami dzielącymi tytułowych rywali. W miarę postępu wyścigu Verstappen, na nowych oponach, był w stanie zmniejszyć dystans do Hamiltona, który po 51 okrążeniach nadal był w stanie utrzymać 11-sekundową przewagę.
Na zaledwie 5 okrążeń do przejechania doszło do dramatu, gdy kierowca Williamsa Nicholas Latifi rozbił się i pojawiła się sytuacja z samochodem bezpieczeństwa. Po opóźnionym ponownym uruchomieniu było tylko jedno okrążenie, aby zadecydować o mistrzostwie, a Verstappen zajął pierwsze miejsce w ostatecznym starciu.
Jak na ironię, kierowca Ferrari Carlos Sainz Jr. był trzeci na podium w wyścigu, w którym ostatni mistrz Scuderia, Kimi Raikkonen, pożegnał się z F1.
W swoim ostatnim Raikkonen wycofał się z problemami mechanicznymi na 27 okrążeniu.
„Nie tak, jak chcieliśmy, aby przebiegł ostatni wyścig Kimiego. Mimo to jeszcze raz bardzo dziękuję za tę wspaniałą podróż. Zawsze będziemy za tobą tęsknić” – napisała na Twitterze Alfa Romeo.
Ponadto kierowca Hass, Nikita Mazepin, nie brał udziału w wyścigu po pozytywnym przetestowaniu Covid-19.
Dla przypomnienia, był to siódmy raz, kiedy opiekun pole position wygrał wyścig w Abu Zabi. Dzięki temu wynikowi Red Bull po raz pierwszy od 2013 roku zdobył mistrzostwo kierowców, kiedy szef zespołu Christian Horner i niemiecka gwiazda Sebastian Vettel zdobyli czwarty tytuł z rzędu.
Jednak Mercedes zdobył mistrzostwo konstruktorów, a tuż za nim Red Bull, gdy kurtyna opadła w historycznym sezonie.
bbabo.Net