Baku, 3 lutego
Naukowcy rozpoczęli testowanie szczepionki, która ochroni słonie przed wyginięciem.
W zoo w Chester w Anglii personel i naukowcy z University of Surrey rozpoczęli testowanie szczepionki przeciwko wirusowi o nazwie Elephant Endotheliotrophic Herpesvirus (EEHV). Śmiertelność z powodu wirusa wynosi około 85%. Według doniesień zagranicznych mediów, dotyczy to głównie małych słoniątek.
Śmiertelny wirus dla słoni został odkryty w 1990 roku. Została ona oficjalnie opisana w 1999 roku przez naukowców z Smithsonian Zoo w Waszyngtonie w USA. Jak się okazało, wirus ten atakuje głównie słonie w ogrodach zoologicznych na całym świecie. Dotyczy to zarówno młodych słoni azjatyckich, jak i afrykańskich. Cząsteczki wirusowe znajdują się w komórkach serca, wątroby i języka zwierząt.
W zoo w Chester 7 młodych słoni w wieku od 18 miesięcy do 3 lat zmarło już na tę chorobę.
„Zanim widzimy objawy – letarg, owrzodzenie jamy ustnej – zwykle jest już za późno” – mówi Cathy Morrison z Chester Zoo.
Naukowcy uważają, że wirus spowodował śmierć połowy słoni azjatyckich w ogrodach zoologicznych w Europie i Ameryce Północnej. Ale teraz znaleziono go również w rezerwatach przyrody i parkach narodowych w ich naturalnym środowisku. Co gorsza, w 9 krajach wirus został znaleziony w stadach dzikich zwierząt.
Z reguły wirus atakuje najmłodsze słonie. W ciągu ostatnich dziesięciu lat tylko jedno słoniątko, Indali, przetrwało do 5 roku życia w zoo w Chester. Wszyscy inni zmarli na EEHV.
Zespół naukowców kierowany przez Falco Steinbacha z University of Surrey opracował szczepionkę, która może uratować słonie. A teraz jej próby rozpoczęły się w zoo w Chester.
„Zapobieganie infekcji jest prawie niemożliwe, ale chcemy zapobiec postępowi choroby i śmierci” – mówi Steinbach.
Naukowcy uważają, że wirus jest przenoszony przez starsze słonie na ich młode. Być może dzieje się tak, gdy słoniątko przestaje żywić się mlekiem matki, a układ odpornościowy jest osłabiony.
„Chcemy podać szczepionkę jeszcze przed infekcją, aby układ odpornościowy rozpoznał wirusa i był gotowy do walki z nim” – mówi Steinbach.
Słonie w zoo w Chester są przyzwyczajone do ciągłej oceny ich stanu zdrowia i normalnie reagują na próbki krwi pobrane do testów. Naukowcy twierdzą, że proces testowania szczepionki może potrwać kilka lat. Jeśli szczepionka okaże się skuteczna, mogłaby być stosowana w rezerwatach przyrody, a nawet na wolności.
bbabo.Net