Baku, 11 lutego

Opabinia wyróżniała się przede wszystkim swoim wyglądem, ponieważ miała 5 oczu, zygzakowate płetwy i ogon z tak wieloma kolcami, że nawet stegozaur by mu pozazdrościł.

Stworzenie odkryte przez naukowców, które pływało w morzach okresu kambryjskiego około 500 milionów lat temu, było niezwykłe. Ze wszystkich dziwnych stworzeń znalezionych w łupkach z Burgess, skarbnicy niesamowitych skamieniałości kambryjskich zdeponowanych w kanadyjskich Górach Skalistych, żadne nie było tak uderzające jak opabinia.

I nie na próżno. Z pięcioma oczami, ustami skierowanymi do tyłu i pustą rurkowatą trąbką, opabinia wydaje się być istotą z innego świata, jak coś, co wyobrażano sobie w powieściach science fiction.

Biolog Stephen Jay Gouldd nazwał opabinę dziwnym cudem i zauważył, że należy ona do panteonu takich „ewolucyjnych ikon”, jak Archeopteryx, Tyrannosaurus rex i Archeoanthropi.

Jednak opabinia pozostała owiana tajemnicą ewolucyjną z powodu braku jakichkolwiek skamieniałości. Większość okazów opabini została zebrana ponad sto lat temu, a stworzenia nigdy nie znaleziono poza łupkiem z Burgess.

Dlatego paleontolog Stephen Pates był tak zdziwiony, gdy w 2017 roku natknął się na dziwną skamielinę w Muzeum Historii Naturalnej Uniwersytetu Kansas.

Skamielina została znaleziona w zachodnim Utah. Dziwne stworzenie miało zygzakowate płetwy i ogon z wystarczającą ilością kolców, by wzbudzić zazdrość stegozaura. Ogólne rysy przypominały opabinę, ale słabo zachowana głowa stworzenia była niczym innym jak szkarłatną plamą, która skrywała trąbkę i 5 oczu.

W rezultacie, w celu dokładnego ustalenia tożsamości znalezionej skamieniałości, dr Pates rozpoczął współpracę z kilkoma naukowcami z Uniwersytetu Harvarda. Przeprowadzili szczegółową analizę i porównali skamieniałość z ponad 50 grupami współczesnych i wymarłych stawonogów, budując szczegółowe drzewa filogenetyczne. Dowiedzieli się więc, że szczątki tak naprawdę należały do ​​opabini. Okazało się, że to nowy gatunek - Utaurora comosa.

Zespół zauważył, że jest to dopiero druga odkryta opabinia. Nazwali nowy gatunek Utaurora comosa na cześć rzymskiej bogini świtu, Aurory, która zamieniła swojego kochanka w cykadę. Chociaż zwierzę przypomina bardziej kosmitę niż stawonoga, naukowcy uważają, że Utaurora comosa stanowi ważnego prekursora ewolucji owadów i skorupiaków.

bbabo.Net