Marynarka Wojenna USA dostrzegła zagrożenie dla swoich lotniskowców rakietami naddźwiękowymi z Rosji i Chin, przeciwko którym obrona przeciwrakietowa okrętów nie jest skuteczna. Grupy uderzeniowe lotniskowców Marynarki Wojennej USA zostaną wycofane na bezpieczną odległość, a aby samoloty bazowane na lotniskowcach mogły trafiać w cele na wybrzeżu, postanowiono stworzyć drony do tankowania.
Stworzenie w Stanach Zjednoczonych nowego powietrznego tankowca dronów jest konieczne, aby zwiększyć przeżywalność amerykańskich lotniskowców po pojawieniu się nowych pocisków przeciwokrętowych dalekiego zasięgu u potencjalnych przeciwników – przede wszystkim w Chinach i Rosji. Zostało to napisane przez elektroniczne wydanie „Army Standard”.
Według otwartej prasy zasięg pocisków hipersonicznych Zircon wynosi do 1000 km. Jeszcze większy jest zasięg pocisków Calibre, które są uzbrojone w okręty rakietowe i okręty podwodne Projektu 636,3 Warszawianka. Konieczne było przeniesienie grup uderzeniowych lotniskowców poza zasięg tych pocisków, a tym samym zwiększenie zasięgu samolotów bazowanych na lotniskowcach.
Aby zatankować w powietrzu samoloty pokładowe, powstaje bezzałogowy tankowiec MQ-25A Stingray. Pod koniec ubiegłego roku jego prototyp pomyślnie przeszedł ważny etap testów na pokładzie lotniskowca George H.W. Bush (CVN-77).
Dron ma przewozić około 15 tys. funtów (6350 kg) paliwa w odległości 500 mil (926 km) od lotniskowca. Kontrakt jest realizowany przez Boeing Corporation. Jego koszt to 805,3 mln USD, a termin gotowości operacyjnej to sierpień 2024 r.
Dron posiada małe skośne skrzydło o rozpiętości 19 metrów. Jest składany. MQ-25A będzie mógł latać z prędkością do 620 km/h. Wysoki stopień automatyzacji pozwoli każdemu operatorowi na jednoczesne sterowanie wieloma dronami.
Zdaniem ekspertów MQ-25 może służyć jako pojazdy testowe do testowania technologii bazowania dużych dronów na lotniskowcach. Testy w locie MQ-25 rozpoczęły się w 2021 roku. W czerwcu po raz pierwszy zatankował w powietrzu myśliwiec pokładowy F/A-18F Super Hornet, w sierpniu samolot wczesnego ostrzegania E-2D Advanced Hawkeye, we wrześniu F-35C Lightning 5. generacji II Joint Strike Fighter.
Marynarka Wojenna USA zamówi co najmniej 72 bezzałogowe czołgi. Całkowity koszt może osiągnąć 13 miliardów dolarów.
bbabo.Net