PEKIN: Skrócona w Pekinie sztafeta olimpijska rozpoczęła się w środę od wielkiego mistrza koszykówki Yao Minga i chińskiego żołnierza rannego w krwawym starciu granicznym z Indiami w 2020 roku jako jedni z pierwszych, którzy niosą symboliczny płomień w podróż, która potrwa tylko trzy dni. Trasa prowadząca płomień do punktów orientacyjnych, w tym Wielkiego Muru i Pałacu Letniego, jest znacznie skromniejsza niż ogólnoświatowa trasa przed Letnimi Igrzyskami Olimpijskimi w Pekinie 2008, która została zakłócona przez protesty po drodze. Z powodu COVID-19 tylko wybrani członkowie społeczeństwa będą świadkami sztafety w tym tygodniu, tak jak w przypadku wydarzeń sportowych na igrzyskach olimpijskich, które odbywają się w „zamkniętej pętli”, która odgradza sportowców i inny personel olimpijski od społeczeństwo.
„To oczywiście pech, ale co możesz zrobić?”, powiedział ambasador Grecji w Chinach i niosący pochodnię Georgios Iliopoulos, zapytany, czy obawia się, że Igrzyska 2022 zostaną zapamiętane jako „Igrzyska koronacyjne”. „Nie możesz zatrzymać życia i robimy wszystko, co w naszej mocy, aby kontynuować to, z czym mamy do czynienia. Najważniejsze, że trzymamy się tego razem i zostawiamy to za sobą tak szybko, jak to możliwe” – powiedział dziennikarzom. Igrzyska olimpijskie potrwają od 4 do 20 lutego. Płomień, który przyleciał z Grecji w październiku, pojedzie do stref zawodów, w tym do Zhangjiakou w sąsiedniej prowincji Hebei, zanim zakończy podróż zapaleniem kotła olimpijskiego w piątek Ceremonia otwarcia.
Środowe wydarzenie rozpoczęło się pod czystym, błękitnym niebem w Pekinie, kiedy chiński wicepremier Han Zheng zapalił pochodnię z kotła w kształcie tradycyjnego naczynia rytualnego znanego jako zun, a następnie przekazał ją 80-letniemu Luo Zhihuanowi, który jako łyżwiarz szybki był pierwszym chińskim mistrzem świata w sportach zimowych. Wśród niosących pochodnie był Qi Fabao, dowódca pułku Armii Ludowo-Wyzwoleńczej, który został poważnie ranny podczas starcia granicznego z wojskami indyjskimi w Dolinie Galwan w 2020 roku, w którym zginęło czterech chińskich żołnierzy. Wziął pochodnię od czterokrotnego złotego medalisty w łyżwiarstwie szybkim na krótkim torze, Wang Menga. W sztafecie weźmie udział ponad 1000 niosących pochodnie. Zapytany podczas mroźnego poranka, jak czuł się jako nosiciel pochodni na igrzyskach olimpijskich, Yao odpowiedział: „Dość zimno, ponieważ poprzednie dwa razy były na letnie igrzyska olimpijskie. Ale zimą jest ciepło, gdy się płonie”.
bbabo.Net