PARIS: Milhares de artistas trabalham todos os dias criando imagens para vender como tokens digitais (NFTs) em exchanges online. O mercado está crescendo, as peças mais populares podem ser vendidas por milhões, mas as pessoas de fora podem se perguntar por que alguém pagaria alguma coisa.

Nenhuma obra de arte física troca de mãos nessas transações. Os compradores usam criptomoedas e recebem seus NFTs - um código de computador exclusivo relacionado à obra de arte armazenada em um blockchain, uma espécie de livro digital que não pode ser alterado.

Impulsionado por leilões de alto nível, o mercado de NFTs explodiu em 2021, com vendas no valor de mais de US$ 40 bilhões, segundo a empresa de análise Chainalysis.

Qualquer sensação de que os preços do ano passado não poderiam ser sustentados em 2022 já foi dissipada - para dar um exemplo, o popstar Justin Bieber pagou mais de US$ 1,3 milhão na semana passada por um NFT da coleção conhecida como "Bored Apes Yacht Club".

A coleção, que apresenta 10.000 imagens de desenhos animados de macacos com variações de fundo geradas por algoritmos e outros detalhes, teve um recorde de janeiro, movimentando dezenas de NFTs todos os dias por um preço médio de aproximadamente US$ 250.000.

Os críticos dizem que o lucro puro motiva as grandes transações, com os principais agentes financeiros usando a linguagem tecnológica e o apoio de celebridades para disfarçar seus objetivos.

Mas os fãs têm uma devoção quase culta e veem a complexidade tecnológica como parte inerente do valor.

O artista malaio mumu_thestan diz que é uma paisagem variada.

"Você não pode tratar toda a comunidade NFT como uma só", disse ela à AFP em entrevista por telefone.

"O grande público pensa que NFTs são sobre vender um jpeg por milhões ou fazer uma imagem de macaco. Isso não é tudo."

Punks para macacos

Mumu, uma ilustradora de 33 anos que se recusou a dar seu nome verdadeiro, trabalha em suas criações, de constelações de pixels piscantes a imagens exuberantes de fantasia de mulheres e dragões, vendendo-as por algumas centenas de dólares por peça.

Ela trabalhou para criar um nicho, recusando-se a vender nas principais bolsas por causa do uso da blockchain Ethereum, que consome muita energia.

O artista David Leonard coleciona obras de artistas como Mumu porque acredita que ela faz um ótimo trabalho e merece o apoio de uma comunidade.

"Como artista, quero ser o tipo de colecionador que gostaria de ter... Não gostaria que minha base de colecionadores pensasse em seus lucros", disse ele à AFP.

No entanto, uma das principais narrativas em torno das NFTs é a de um dos especuladores que obtêm lucros esmagadores ao lançar seus ativos.

Booms e bolhas são alimentados pelo hype das mídias sociais e pelo endosso de celebridades.

No ano passado, a coleção obrigatória era CryptoPunks – imagens em blocos de punks estilo anos 1970. Alguns foram vendidos por milhões, com proprietários como Jay-Z, Snoop Dogg e YouTuber Logan Paul.

Agora é Bored Apes – Bieber postou sua imagem de macaco para seus 200 milhões de seguidores no Instagram, dando uma poderosa promoção a uma coleção já badalada por nomes como a estrela do tênis Serena Williams.

A maioria dos criadores de NFT só pode sonhar com esse tipo de publicidade.

“O artista médio está realmente perdendo dinheiro em seus NFTs”, diz o desenvolvedor de software Stephen Diehl, um crítico vocal das criptomoedas.

Ele diz que os pequenos jogadores que fazem edições únicas de uma obra de arte original geralmente pagam qualquer lucro em taxas e custos - e esses são os poucos sortudos que vendem qualquer coisa.

'Não quero vender'

Mumu reconhece uma dívida de gratidão ao seu próprio endosso de celebridade - Mike Shinoda do grupo de rock norte-americano Linkin Park é um fã.

Mas o resto tem sido um trabalho árduo – construindo seguidores suficientes através de sua arte e ativismo para que ela possa se dar ao luxo de fazer NFTs em tempo integral.

Ela tem 13.000 seguidores no Twitter em comparação com os 600.000 que seguem Bored Apes.

A chave para o sucesso de ambos os empreendimentos é manter um burburinho em torno do trabalho - sejam obras de arte originais meticulosamente construídas ou imagens de macacos geradas por algoritmos.

Essa construção de comunidade tem paralelos óbvios com o mercado de arte tradicional, onde jovens artistas geralmente trabalham tanto para conquistar seguidores quanto em seu trabalho.

A conceituada casa de leilões Christie's ajudou a consolidar essa conexão, vendendo um NFT do artista americano Beeple por US$ 69 milhões no ano passado, tornando-o o terceiro artista vivo mais caro do mundo.

O comprador poderia ter embolsado um Van Gogh ou um Monet, obras de ambos indo a leilão por dinheiro semelhante no ano passado.

Também como o mercado de arte, os players menores do mundo NFT acreditam que há muito mais em sua indústria do que mero dinheiro.

Brian Beccafico, um colecionador francês, conseguiu uma obra de Beeple por US$ 1 em um leilão online em 2020.

Provavelmente vale mais de US $ 100.000 agora, mas ele não está interessado em vender.

"Sei que não conseguiria comprar outro", diz.

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