A Omicron expôs o crescente custo da dependência de Pequim de medidas draconianas, como bloqueios e fechamentos de fronteiras.

Hong Kong, China – Em 23 de janeiro de 2020, a China deu à luz “zero COVID”.

Enfrentando a ameaça de um vírus misterioso, as autoridades de Wuhan impuseram o primeiro bloqueio do mundo a seus 11 milhões de habitantes, marcando o início de uma política de tolerância zero que definiria a resposta à pandemia da China.

Dois anos depois, a propagação relâmpago da variante do coronavírus Omicron e os custos crescentes de mantê-la sob controle estão levantando questões sobre a sustentabilidade da abordagem da China. Mas mesmo que a variante leve outras partes do mundo a viver com o vírus, a China provavelmente manterá sua estratégia de eliminação, apesar do custo econômico e social de bloqueios mais severos e frequentes, além de fronteiras fechadas, segundo analistas.

“O Omicron representa uma ameaça maior à política de zero Covid do que as variantes anteriores”, disse Ben Cowling, epidemiologista da Universidade de Hong Kong, citando a transmissibilidade da cepa de coronavírus, que se acredita se espalhar duas a três vezes. tão facilmente quanto a variante Delta.

“Dadas as ferramentas disponíveis no continente, acho que eles serão capazes de controlar até mesmo os surtos de Omicron. Mas isso exigirá muitos recursos e causará muitas interrupções no processo”.

As autoridades chinesas estão correndo para acabar com surtos em casos antes dos Jogos Olímpicos de Inverno, programados para começar em 4 de fevereiro em Pequim. Na segunda-feira, as autoridades relataram 223 infecções em todo o país, o maior aumento de contagem em quase dois anos, embora os casos tenham caído para dois dígitos nos últimos dias.

Depois que um funcionário de escritório de Pequim se tornou a primeira pessoa na capital a testar positivo para Omicron no domingo, as autoridades locais imediatamente isolaram seu complexo residencial e prédio de escritórios, trancando trabalhadores de colarinho branco dentro.

Atribuindo o vírus a uma carta contaminada do Canadá, as autoridades chinesas também pediram aos moradores que minimizem as compras de mercadorias no exterior e manuseiem o correio internacional com cautela, apesar de especialistas estrangeiros duvidarem da probabilidade de tal transmissão.

Antes do surgimento da Omicron, as autoridades controlaram nas últimas semanas um surto da variante Delta em Xi'an, província de Shanxi, com um bloqueio estrito que foi responsabilizado por causar escassez de alimentos e levar pelo menos duas mulheres grávidas a abortar.

Mas à medida que um surto é controlado, novos brotam em todo o país.

Na última onda, 69 grupos familiares foram encontrados em Tianjin, que faz fronteira com Pequim. A cidade testou toda a sua população de 14 milhões em dois dias, que o tablóide estatal Global Times divulgou como evidência do “milagre de velocidade” da China na contenção do vírus.

Do outro lado da fronteira, Hong Kong intensificou as medidas de distanciamento social para conter um crescente cluster Omicron, suspendendo as aulas presenciais nas escolas, fechando bares e boates e impondo um toque de recolher às 18h para jantar em restaurantes.

Esta semana, as autoridades ordenaram o abate em massa de 2.000 hamsters e pequenos animais, citando o risco de transmissão de animal para humano – para o qual não há evidências diretas – depois de detectar o primeiro caso da variante Delta em três meses em uma vendedora da uma loja de animais.

Jin Dong-Yan, virologista da Universidade de Hong Kong, disse que era “prudente” usar controles mais rigorosos “para ganhar mais tempo, para que possamos entender melhor a Omicron”.

Jin, no entanto, disse que não havia motivo para pânico, apontando para a janela de queda mais curta da variante, bem como os sintomas mais leves e a menor taxa de mortalidade nos Estados Unidos e na Europa.

Embora as medidas draconianas da China tenham sido creditadas por manter baixas as mortes, Jin questionou sua necessidade do ponto de vista da saúde pública à medida que o vírus evolui.

“Para eles, é uma questão de honra nacional e acreditam que têm a melhor estratégia do mundo”, disse. “Se podemos controlar a pandemia em Wuhan, podemos fazer o mesmo em outros lugares.”

Apoio público

É provável que Pequim também esteja preocupada com a eficácia de sua vacina contra a nova variante, pois resultados de laboratório mostraram que o Sinovac não produz anticorpos suficientes para proteger contra o Omicron. Isso levanta a possibilidade de que um aumento nos casos possa sobrecarregar o sistema de saúde pública, apesar da alta cobertura vacinal.

Mas, à medida que o resto do mundo avança, a China ainda está presa na era passada, disse Jin.

“Meu conselho é que eles se ajustem gradualmente e reconheçam a realidade em todo o mundo sobre o COVID-19”, disse ele. “Eles devem cessar a política passo a passo.”

Ao contrário dos países ocidentais, onde a oposição aos bloqueios e aos mandatos de vacinas está aumentando, a China não sofreu uma reação pública significativa às duras medidas pandêmicas.Apesar de seus custos, a estratégia zero-COVID parece ter amplo apoio público na população, de acordo com Christian Göbel, professor de Estudos da China na Universidade de Viena.

“Também não acho que as pessoas sejam contra os bloqueios em si porque levam o COVID muito a sério”, disse Göbel.

“Existe a cultura de que as liberdades individuais podem ser sacrificadas em grande parte pelo bem coletivo”, disse Lynette Ong, cientista política da Universidade de Toronto. “E uma crise de saúde é vista como uma causa justificável para o sacrifício das liberdades individuais.”

A China – que teve um número de mortos por COVID-19 de apenas 4.636 na sexta-feira – também divulgou seu controle sobre a pandemia como evidência da superioridade de seu modelo de governança, dando-lhe menos flexibilidade para mudar de marcha, disse Ong.

Qualquer mudança substancial na política provavelmente será impulsionada pelos custos econômicos materiais de ser cortado do resto do mundo, disse ela.

De fato, os economistas alertaram que os custos econômicos estão aumentando, especialmente com a queda do mercado imobiliário chinês e do consumo doméstico.

“É necessário adotar uma abordagem voltada para o futuro”, disse Chen Xingdong, economista-chefe da China no BNP Paribas, em um webinar no início deste mês, informou o South China Morning Post. “A China não pode simplesmente continuar com qualquer política que esteja sendo implementada.”

“Parece que o governo central percebeu o custo da política de zero Covid – é definitivamente muito caro e é difícil continuar”, disse Chen, apontando para o bloqueio implementado em Xian.

'Impossível mudar de rumo'

No início deste mês, a consultoria norte-americana Eurasia Group citou a política de tolerância zero da China como o risco político mais significativo do próximo ano, citando o estresse que colocará nas cadeias de suprimentos globais e mercados emergentes.

Bloqueios severos para controlar futuros surtos “por sua vez, levarão a maiores perturbações econômicas, mais intervenção estatal e uma população mais insatisfeita em desacordo com o mantra triunfalista 'China derrotou Covid' da mídia estatal”, escreveu a consultoria em um relatório. publicado em 3 de janeiro.

“O sucesso inicial de zero Covid e o apego pessoal de Xi a ele torna impossível mudar de rumo”, acrescentou o relatório.

Em dezembro, o Banco Mundial reduziu sua previsão para o crescimento do Produto Interno Bruto (PIB) da China para 5,1% em 2022, ante 5,4%. Esse seria o crescimento mais lento desde a década de 1990 e uma queda acentuada em relação à expansão de 8,1% do ano passado.

Muitos analistas acreditam que a política quase certamente permanecerá em vigor pelo menos até depois do Congresso do Partido, marcado para o segundo semestre de 2022, onde o presidente Xi Jinping deve garantir um terceiro mandato sem precedentes.

Depois disso, o caminho à frente é menos claro.

“O cenário ideal para a China continental é que o vírus continue a evoluir e em um ano, ou próximo, as variantes circulantes sejam ainda mais leves e não representem uma ameaça à saúde pública, principalmente com maior cobertura vacinal”, disse Cowling.

“E a China poderia relaxar suas políticas de covid sem ter nenhum tipo de grande onda de saída ou qualquer grande impacto na saúde pública.”

Para Pequim, que se esforçou tanto para controlar o vírus, quando ou se esse cenário pode ocorrer está totalmente fora de seu controle.

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