A recém renomeada Meta está investindo pesadamente em seu projeto futurista “metaverso”, mas por enquanto, depende da receita de publicidade para quase toda a sua receita. Então, quando divulgou custos nitidamente mais altos, mas deu uma previsão de receita fraca na quarta-feira, os investidores se assustaram – e reduziram quase US $ 200 bilhões na avaliação da empresa anteriormente conhecida como Facebook.
As ações da Meta caíram 22,9%, para US$ 249,05 nas negociações após o expediente. Se a queda se mantiver até a abertura do mercado na quinta-feira, o valor geral da empresa, conhecido como capitalização de mercado, deve cair em um número maior que o tamanho de toda a economia grega, com base em dados do Banco Mundial.
O metaverso é uma espécie de internet trazida à vida, ou pelo menos renderizada em 3D. O CEO da Meta, Mark Zuckerberg, descreveu-o como um “ambiente virtual” no qual você pode mergulhar em vez de apenas olhar para uma tela. Teoricamente, o metaverso seria um lugar onde as pessoas podem se encontrar, trabalhar e se divertir usando headsets de realidade virtual, óculos de realidade aumentada, aplicativos de smartphone ou outros dispositivos.
Mas construí-lo provavelmente não será barato.
A Meta investiu mais de US$ 10 bilhões em seu segmento Reality Labs – que inclui seus headsets de realidade virtual e tecnologia de realidade aumentada – em 2021, contribuindo para o declínio do lucro do trimestre. Ampliou seu quadro de funcionários em 23%, encerrando o ano com 71.970 funcionários, a maioria em funções técnicas.
A empresa também disse que a receita no trimestre atual provavelmente ficará abaixo das expectativas do mercado, em parte devido à crescente concorrência do TikTok e outras plataformas rivais que disputam a atenção das pessoas. Sheryl Sandberg, diretora de operações da Meta, disse em uma teleconferência com analistas que problemas na cadeia de suprimentos global, escassez de mão de obra e gastos de férias mais cedo do que o normal dos anunciantes pressionam as vendas de publicidade da empresa.
Outro problema: as recentes mudanças de privacidade da Apple tornam mais difícil para empresas como a Meta rastrear pessoas para fins publicitários, o que também pressiona a receita da empresa. Há meses, a Meta vem alertando os investidores de que sua receita não pode continuar crescendo no ritmo vertiginoso a que estão acostumados.
“É hora de uma verificação da realidade da posição da Meta para o metaverso”, disse Raj Shah, analista da consultoria digital Publicis Sapient. “O metaverso está longe de ser lucrativo ou preencher a lacuna na receita publicitária após a mudança de política da Apple.”
A mudança de comportamento online das pessoas também está limitando as habilidades de ganhar dinheiro da Meta. Mais pessoas estão assistindo a vídeos, como o Reels do Instagram (um clone do TikTok), e isso gera menos dinheiro do que recursos mais estabelecidos.
A empresa com sede em Menlo Park, na Califórnia, disse que ganhou US$ 10,29 bilhões, ou US$ 3,67 por ação, nos últimos três meses de 2021. Isso representa uma queda de 8% em relação aos US$ 11,22 bilhões, ou US$ 3,88 por ação, no mesmo período do ano anterior. A receita subiu para 20%, para US$ 33,67 bilhões.
Analistas, em média, esperavam lucro de US$ 3,85 por ação e receita de US$ 33,36 bilhões, de acordo com uma pesquisa da FactSet.
A Meta Platforms Inc. assumiu seu novo nome no outono passado para enfatizar o novo foco de Zuckerberg no metaverso. Desde então, a empresa vem transferindo recursos e contratando engenheiros – inclusive de concorrentes como Apple e Google – que podem ajudar a concretizar sua visão.
Zuckerberg está apostando que o metaverso será a próxima geração da internet porque acredita que será uma grande parte da economia digital. Ele espera que as pessoas comecem a ver a Meta como uma “empresa metaversa” nos próximos anos, em vez de uma empresa de mídia social.
Por enquanto, porém, o metaverso existe apenas como uma ideia amorfa imaginada – e nomeada – pelo autor de ficção científica Neal Stephenson três décadas atrás. Ainda não está claro se será a próxima interação humano-computador do jeito que Zuckerberg a vê, ou apenas mais um playground para técnicos e jogadores.
Isso pode estar assustando os investidores, que tendem a preferir resultados imediatos, ou pelo menos rápidos, nos investimentos.
“Há muita incerteza sobre os investimentos da Metaverso e se ou quando eles terão um impacto positivo nos resultados da empresa”, disse Debra Aho Williamson, analista da Insider Intelligence.
“Embora esperemos que a Meta aumente os testes de anúncios e comércio dentro de suas ofertas de metaverso este ano, esses esforços serão altamente experimentais e provavelmente não gerarão muita receita no curto prazo”, acrescentou.
A Meta disse que espera receita entre US$ 27 bilhões e US$ 29 bilhões para o trimestre atual, abaixo dos US$ 30,2 bilhões que os analistas estão prevendo.
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