SAN FRANCISCO (Reuters) - A empresa controladora do Facebook, Meta, apresentou nesta quarta-feira uma combinação sombria de uma queda mais acentuada do que o esperado no lucro, uma queda nos usuários e ameaças ao seu negócio de anúncios que despencaram as ações em cerca de 22% nas negociações após o expediente.

Os mercados já nervosos puniram os queridinhos da era da pandemia, incluindo a Netflix, por resultados decepcionantes, com a Meta experimentando isso depois que seu lucro trimestral de US$ 10,3 bilhões e o crescimento diário de usuários ficaram aquém das expectativas.

No entanto, a plataforma de assinatura do Facebook também relatou perder cerca de 1 milhão de usuários diários globalmente entre os dois últimos trimestres de 2021 – um número minúsculo em um aplicativo com quase 2 bilhões de usuários diários, mas um sinal potencialmente preocupante de estagnação.

O CFO Dave Weiner disse a analistas que o crescimento de usuários foi impactado por "ventos contrários", incluindo um crescimento desproporcional na Ásia-Pacífico durante a pandemia que desacelerou e um aumento nos preços de dados móveis na Índia.

"Além desses fatores, acreditamos que os serviços competitivos estão impactando negativamente o crescimento, principalmente com o público mais jovem", acrescentou Weiner.

Os executivos da empresa se referiram repetidamente à concorrência do TikTok, mas também de outras redes, enquanto enfrentam inúmeras investigações e reclamações de abuso de domínio.

Os analistas esperavam 1,95 bilhão de usuários ativos diários no Facebook, mas o Meta registrou 1,93 bilhão – um indicador chave da trajetória de crescimento de uma empresa alimentada pelas pessoas que escolhem interagir com suas plataformas.

Do lado financeiro, a Meta alcançou um faturamento de US$ 33,67 bilhões, em linha com suas previsões, mas obteve US$ 10,3 bilhões de lucro líquido no quarto trimestre, 8% a menos que no ano passado.

Como explicação para o desempenho decepcionante, a Meta destacou a concorrência e as dificuldades na cadeia de suprimentos sofridas por seus clientes, os anunciantes.

O preço das ações da Meta caiu cerca de 22%, para cerca de US$ 250 às 0010 GMT, nas negociações após o expediente.

Ao mesmo tempo, a empresa disse que as regras impostas pela Apple no ano passado sobre segmentação de anúncios tiveram um impacto negativo em seus resultados financeiros no quarto trimestre.

Na atualização do iOS, seu sistema operacional móvel, a Apple exigiu que os editores de aplicativos pedissem permissão antes de coletar dados, para grande pesar de empresas como a Meta, que dependem dessas informações para direcionamento de anúncios.

"A meta pode gerar apenas um crescimento de receita de um dígito. E isso antes de quaisquer outros desenvolvimentos e ações legais e regulatórias", disse Scott Kessler, analista da Third Bridge.

"Parece que muitos estão reavaliando em tempo real", acrescentou.

Em 31 de dezembro de 2021, 2,8 bilhões de pessoas usavam uma de suas quatro plataformas e serviços de mensagens pelo menos uma vez por dia e 3,6 bilhões pelo menos uma vez por mês.

Estes são os primeiros resultados divulgados desde a mudança de nome da empresa no final de outubro, que foi tanto uma virada em direção à visão do metaverso quanto um afastamento de seu império de mídia social propenso a escândalos.

A crise dos denunciantes da gigante do Vale do Silício no ano passado destacou acusações de que os executivos priorizavam o crescimento em vez de manter seus bilhões de usuários seguros.

Notícias contundentes baseadas em documentos internos vazados pela ex-funcionária Frances Haugen reacenderam os esforços de regulamentação há muito impasses, mas os legisladores dos EUA fizeram pouco progresso desde então.

Um grupo ativista que se autodenomina The Real Facebook Oversight Board aproveitou os resultados para alertar sobre o que pode vir a seguir.

"O Facebook parece estar sentindo agora o impacto nas receitas publicitárias da nova abordagem de privacidade da Apple", disse o comunicado do grupo.

"Isso, sem dúvida, os deixará mais desesperados para gerar receita publicitária por qualquer meio necessário", acrescentou.

A Meta está apostando fortemente em sua crença de que o metaverso é a próxima grande evolução de como os humanos vivem com a internet.

Nesse futuro que evoca a ficção científica, o público usará óculos de realidade aumentada e headsets de realidade virtual para se orientar, trabalhar ou se divertir.

Mas sua construção significa dezenas de bilhões de dólares de investimento na filial do Facebook Reality Labs, sem nenhum benefício por muito tempo.

"Há muita incerteza sobre os investimentos da Metaverso e se ou quando eles terão um impacto positivo nos resultados da empresa", disse a analista Debra Aho Williamson.

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