Os sinais estão crescendo de que uma crise global na cadeia de suprimentos, que confundiu as previsões de inflação do banco central, atrasou as recuperações econômicas e comprimiu as margens corporativas, pode finalmente começar a se desenrolar no final deste ano.

Mas os canais de comércio ficaram tão entupidos que pode demorar até o próximo ano antes que as indústrias mais atingidas vejam os negócios remotamente como de costume – mesmo supondo que uma nova virada na pandemia não crie novos estragos.

“Esperamos que, na segunda metade deste ano, comecemos a ver uma recessão gradual da escassez, dos gargalos, apenas do deslocamento geral que está na cadeia de suprimentos agora”, disse o CEO do grupo de alimentos Kellogg, Steve Cahillane.

Mas ele acrescentou: “Eu não acho que até 2024, haverá algum tipo de retorno a um ambiente normal porque foi tão dramaticamente deslocado”.

O sistema de comércio global nunca enfrentou nada parecido com o coronavírus.

A partir de 2020, as empresas reagiram à desaceleração econômica cancelando os planos de produção para o próximo ano, apenas para serem surpreendidas por um aumento na demanda impulsionado pelos rápidos lançamentos de vacinas e pelo apoio fiscal aos gastos das famílias do mundo rico.

Ao mesmo tempo, medidas de contenção de vírus e clusters de infecção provocaram escassez de mão de obra e fechamento de fábricas, assim como os gastos do consumidor estavam mudando de serviços para bens.

O economista-chefe do Banco Central Europeu, Philip Lane, comparou as consequências às consequências da Segunda Guerra Mundial, quando a demanda explodiu e as empresas tiveram que se reorganizar rapidamente da produção de bens militares para civis.

Economias lideradas por exportações, como a Alemanha, viram a recuperação sufocada por gargalos de fornecimento para suas fábricas, enquanto os custos crescentes de frete se combinaram com preços mais altos de combustível para empurrar a inflação dos EUA para uma alta de quatro décadas.

Mensagens mistas

Agora, como a variante omicron mais branda solicita que as autoridades afrouxem as restrições, há sinais preliminares de que os problemas de fornecimento podem estar diminuindo.

A pesquisa do Institute for Supply Management (ISM) da semana passada mostrou sinais de melhorias no desempenho de entrega de mão de obra e fornecedores dos EUA pelo terceiro mês, e os depoimentos de gerentes de compras na Europa também sugeriram o alívio das pressões.

“Embora as restrições da cadeia de suprimentos continuassem a impedir o crescimento, havia sinais de que haviam passado do pico, um fator que contribui para uma ligeira flexibilização na inflação dos preços de compra”, disse a IHS Markit sobre a leitura do Reino Unido.

Embora isso tenha aumentado as esperanças dos banqueiros centrais de uma redução mais tangível nas pressões inflacionárias no final do ano, eles também sabem que as mensagens da economia real permanecem confusas.

Soren Skou, chefe da gigante de transporte marítimo Maersk, disse esta semana que estava trabalhando com a suposição de que mais pessoas voltariam a trabalhar nos portos, mais navios recém-construídos entrariam em operação e que os consumidores começariam a preferir os serviços novamente.

“Em algum momento deste ano, veremos uma situação mais normal”, previu Skou.

Enquanto a transportadora alemã Hapag Lloyd também viu gargalos de entrega e preços de frete diminuindo no segundo trimestre, a grande incógnita para o setor é quanto tempo levará o retorno a cronogramas de entrega mais confiáveis.

O analista da cadeia de suprimentos Sea-Intelligence disse que o atual impasse não tem precedentes, mas a experiência passada sugere que levaria de oito a nove meses para as redes portuárias e do interior se recuperarem.

“Dito isso, o mercado não está mostrando nenhuma indicação de que iniciamos o caminho para a resolução”, disse o CEO da Sea-Intelligence, Alan Murphy, em uma análise das tendências atuais em comparação com dados anteriores sobre atrasos médios de navios causados ​​por interrupções.

Não é como o pré-COVID

Qualquer resolução dependerá de não haver mais impactos nas cadeias de suprimentos severamente sobrecarregadas.

Essas fragilidadestacadas na quinta-feira, quando Toyota, General Motors, Ford e Stellantis, controladora da Chrysler, disseram que a produção foi atingida em suas fábricas norte-americanas devido à escassez de peças decorrente de protestos de caminhoneiros canadenses contra mandatos de pandemia.

Enquanto isso, autoridades japonesas, alemãs e do Fundo Monetário Internacional levantaram preocupações sobre o agravamento dos gargalos se a política de 'COVID zero' da China - que incluiu o isolamento de cidades inteiras - for totalmente implantada contra surtos locais de omicron.

Para o consumidor, levará algum tempo até que ele veja qualquer redução tangível das pressões da cadeia de suprimentos – e eles não devem necessariamente esperar um retorno aos níveis pré-pandêmicos de preços ou disponibilidade.

Executivos de fabricantes automotivos e de outros fabricantes dizem que esperam que os preços de uma série de matérias-primas subam durante o ano, mas estão confiantes de que podem aumentar os preços de seus produtos para cobrir parte ou todo o aumento.

A fabricante de motocicletas norte-americana Harley-Davidson disse que estava se contentando com um estoque muito mais limitado, implementando um sistema de reservas para os clientes encomendarem bicicletas.Jens Bjorn Andersen, executivo-chefe do grupo de transporte e logística DSV, disse que o deslocamento foi tão completo que, aconteça o que acontecer, o setor não terá a mesma aparência de antes do COVID-19.

Ele acrescentou: “Eu nunca uso a palavra normalização”.

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