O aumento dos preços do diesel está sobrecarregando os governos em toda a Ásia, que procuram evitar a inflação dos custos crescentes de energia e reprimir o descontentamento dos operadores de caminhões prejudicados que estão vendo os lucros encolherem.

O mercado de diesel na Ásia se apertou significativamente à medida que a oferta reduzida da China coincidiu com interrupções na produção e aumento da demanda nas economias que se recuperam da pandemia. Isso levou ao aumento dos preços, pressionando os caminhoneiros e governos, incluindo a Tailândia, que nesta semana rejeitou um pedido de subsídio extra de combustível, dizendo que custaria até US$ 7,3 bilhões por ano.

O aumento do custo de combustíveis como diesel e gasolina está representando um desafio para autoridades e bancos centrais em todo o mundo, enquanto tentam combater a inflação enquanto apoiam o crescimento econômico. Também está expondo a frágil cadeia de suprimentos da Ásia a mais volatilidade, à medida que os operadores de caminhões irritados recorrem à greve. Comboios de caminhões entupiram as ruas de Bangkok na terça-feira após o desprezo do subsídio, enquanto protestos semelhantes foram vistos em Bangladesh e na Indonésia.

O aumento do diesel faz parte de uma alta global nos preços da energia que viu o petróleo subir para o nível mais alto desde 2014, à medida que o consumo aumenta e os estoques diminuem. Mais ganhos estão previstos para o petróleo, um aumento que só vai provocar mais resistência dos caminhoneiros que já estão dizendo que basta.

“Fomos pacientes e sofremos perdas há um ano”, disse Apichart Prairungruang, presidente da Federação de Transporte Terrestre da Tailândia. O principal órgão do setor, que representa cerca de 10.000 membros, planeja aumentar as taxas de serviço a partir de 15 de fevereiro. “Precisamos sair para lutar”.

Os caminhões são a espinha dorsal das cadeias de suprimentos em toda a Ásia e interrupções como greves podem piorar os atrasos no transporte e o congestionamento nos portos. É provável que haja pouco descanso para os consumidores de diesel no curto prazo, com a consultora do setor FGE prevendo preços elevados até pelo menos o meio do ano, à medida que as refinarias de petróleo buscam reconstruir os estoques esgotados.

Na Índia, o principal órgão da indústria estima que o custo de operação de caminhões subiu de 15% a 20% no ano passado, superando um ganho nas taxas de frete. Também há preocupações de que os preços do diesel voltem a subir quando as eleições em alguns estados terminarem em março. O combustível, que responde por quase 40% da demanda total de derivados, se manteve estável desde novembro após um corte nos impostos.

“Haveria uma grande repercussão”, disse Naveen Gupta, secretário-geral do All India Motor Transport Congress, grupo do setor que representa cerca de 10 milhões de operadores de caminhões e ônibus. “Haverá clamor por agitação pedindo ao governo que reduza os preços.”

Embora os preços do diesel e da gasolina da Índia não tenham aumentado desde novembro, a Bloomberg Intelligence prevê que a inflação em janeiro provavelmente ultrapassou o teto da meta de 6% do banco central. O Japão está subsidiando os combustíveis de transporte, já que as expectativas de inflação atingiram o maior nível desde 2008, e o banco central sul-coreano expressou preocupação com o aumento dos preços.

Os custos gerais de transporte subiram cerca de 13% no ano passado na Austrália, principalmente devido ao combustível mais caro, o que levou a Associação Nacional de Transporte Rodoviário a buscar assistência do governo. Em Cingapura, os custos de combustível representam cerca de 30% das despesas mensais e a indústria não tem escolha a não ser aumentar as taxas de frete, o que provavelmente “se tornará uma bola de neve em outras indústrias”, disse Cherie Goh, presidente da Associação de Transportes de Cingapura.

“A indústria de caminhões está enfrentando um duplo golpe de custos mais altos de diesel e restrições de fornecimento, o que se traduz em um prazo de entrega mais longo na maioria dos países”, disse Howie Lee, economista da Oversea-Chinese Banking Corp. mundo agora está aumentando seus preços de venda para se manter à tona neste ambiente inflacionário.”

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