O cultivo de milho geneticamente modificado é proibido no México, mas o país ainda o importa dos Estados Unidos.

Pátzcuaro, México – De seu milpa (tradicional milharal consorciado), Nancy Rojas explicou por que está trabalhando para manter todo o milho geneticamente modificado fora do México.

“No México existem 59 raças nativas de milho”, disse Rojas.

Seis raças e 20 variedades foram identificadas na área do estado de Michoacán, no oeste do México, onde ela mora.

“Essa diversidade de milho é produto de práticas agrícolas tradicionais dos povos indígenas – conhecimento que foi herdado de geração em geração e que também foi salvaguardado pelos próprios agricultores”, disse ela.

Nenhum alimento pode rivalizar com o milho em importância material ou simbólica para o México, onde o antigo grão foi cultivado pela primeira vez há cerca de 9.000 anos. Como diz o ditado: “sin maíz, no hay país” – sem milho, sem país.

Para Rojas, porta-voz da organização Red Tsiri (Tsiri é a palavra indígena Purépecha para milho), se o milho geneticamente modificado (GM) for plantado no México, a grande biodiversidade e o profundo conhecimento cultural do grão estariam ameaçados.

O México atualmente proíbe o cultivo de milho transgênico – um status quo que a Suprema Corte reforçou em outubro quando afirmou o direito das autoridades mexicanas de recusar pedidos para plantar milho transgênico.

Mas o governo pareceu sinalizar que poderia ser apenas o início de uma repressão mais ampla.

Em dezembro de 2020, foi emitido um decreto presidencial buscando proibir o milho transgênico para consumo humano até 2024.

O movimento desencadeou um protesto ao norte da fronteira. Mais de 90% do milho cultivado nos Estados Unidos é geneticamente modificado, e o México é o maior comprador dele.

Alguns que se opõem à proibição argumentaram que ela violava o acordo de livre comércio Estados Unidos-México-Canadá (USMCA). Mas o secretário de Agricultura dos EUA, Tom Vilsack, disse em outubro do ano passado que seu colega mexicano garantiu que o decreto não impediria as exportações americanas de milho transgênico para o México.

O milho GM tem seus apoiadores no México. Alguns argumentam que usá-lo e cultivá-lo é fundamental para garantir a viabilidade contínua do suprimento de alimentos do país, especialmente por meio da introdução de variedades de milho resistentes à seca que podem prosperar apesar da degradação ambiental e das mudanças climáticas que só se tornaram mais severas no México.

O ecologista Erick de la Barrera, professor de ecofisiologia vegetal da Universidade Nacional Autônoma do México e professor visitante da ETH Zurich, disse que a proibição total do milho transgênico sugere “um paradoxo”, onde “o país que originalmente domesticou o milho seria abdicando de um maior envolvimento na inovação dessa cultura”.

Qual ​​é a probabilidade da proibição total?

O México importa atualmente 16 milhões de toneladas de milho (US$ 2,7 bilhões por ano) a cada ano dos EUA – principalmente milho amarelo para pecuária e fins industriais.

O milho branco para consumo humano é cultivado internamente no México. A decisão da Suprema Corte em outubro foi uma resposta a uma contestação liderada pela gigante agrícola Bayer depois que as autoridades mexicanas rejeitaram uma importação da semente de milho GM da empresa. O tribunal manteve uma liminar de oito anos contra o plantio de milho transgênico, produto de uma ação coletiva movida por agricultores, consumidores e líderes ambientais em 2013.

Citando o direito constitucional a um meio ambiente limpo, a decisão da Suprema Corte foi um golpe decisivo para a Bayer e outras empresas multinacionais de sementes. A Bayer teria dito que a decisão de rejeitar sua importação era “não científica”, observando que a empresa mantém testes e padrões de segurança “sem precedentes”.

Mas a importação de milho para gado (para ração) e para fins industriais (como fazer xarope de milho rico em frutose) continua sendo um ponto de discórdia.

“Conseguimos impedir a comercialização do milho transgênico produzido no México. No entanto, recebemos milho transgênico importado dos Estados Unidos, e esse é um aspecto da batalha que parece perdida porque o milho transgênico importado dos Estados Unidos é distribuído em toda a cadeia alimentar”, disse Veronica Villa, gerente de programa do Grupo ETC , que monitora o impacto das tecnologias emergentes na agricultura e é contra o milho transgênico.

Villa também observou que a posição legal de qualquer proibição de GM permanece precária. “Os juízes determinaram medidas cautelares para proteger as variedades nativas de milho, mas não decidiram se ter milho transgênico no México é bom ou ruim”, disse ela.

O pesquisador agrícola Timothy A Wise disse que o movimento mexicano para proibir o milho transgênico para consumo humano teve um sucesso notável, particularmente ao colocar o atual governo do seu lado, enquanto anteriormente “o governo costumava estar literalmente nos tribunais com seus advogados do lado do empresas de sementes”.Autor do livro Eating Tomorrow: Agribusiness, Family Farmers, and the Battle for the Future of Food, Wise disse que há muitas opções tanto para os EUA quanto para o México se a importação de todo o milho transgênico para o México for proibida. “Os EUA ainda podem vender milho para ração para o México”, disse ele. “Só precisaria ser milho não transgênico. E os agricultores dos EUA estão perfeitamente prontos e dispostos a cultivar milho não transgênico para um mercado tão grande quanto o do México”.

Enquanto isso, disse Villa, o movimento contra o milho transgênico conquistou “uma importante vitória cultural na opinião pública” – uma que ela acredita que continuará a influenciar as políticas governamentais e as escolhas dos consumidores.

“Houve um grande boom nas vendas de milho nativo, pois o público evita o milho industrial. Não se trata apenas do milho nativo comum ser visto como um grande bem nacional; passou para as preocupações de saúde das pessoas sobre o que entra em seus corpos”, disse ela.

Enquanto isso, defensores como Nancy Rojas e Red Tsiri ainda estão trabalhando para livrar o México de todo o milho transgênico.

“A proibição do plantio de milho transgênico no México foi uma boa notícia para agricultores e grupos que defendem e cuidam de sementes nativas”, disse Rojas. “Mas sabemos que é preciso continuar lutando para que essa proibição se expanda.”

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