É crescente a probabilidade de que a economia do Japão encolha novamente neste trimestre, de acordo com analistas que veem o mais recente aumento nos casos de vírus arrastando a recuperação acidentada do país da pandemia.
Economistas de Tóquio do Citigroup, BNP Paribas SA e Dai-ichi Life Research Institute estão entre os que alertam que a onda omicron pode desencadear mais um trimestre de crescimento negativo para a terceira maior economia do mundo.
“A situação está mudando rapidamente”, escreveu o economista Yoshiki Shinke, do Dai-ichi Life Research Institute, em um relatório na segunda-feira. “O foco agora é quão fraca será a economia no primeiro trimestre.”
Ao longo de janeiro, o número diário de infecções saltou de cerca de 500 para um recorde de mais de 80.000, forçando o governo a restabelecer medidas de quase emergência na maior parte do país. Os formuladores de políticas agora estão debatendo se devem apertar ainda mais as restrições.
Um relatório na segunda-feira mostrou a confiança do consumidor caindo mais desde a primeira onda da pandemia. A Toyota Motor Corp., referência no setor manufatureiro do país, anunciou mais cortes de produção, desta vez em parte devido a um surto na fábrica de um fornecedor no Japão.
“Mesmo que o número de infecções ainda seja baixo em comparação com outros países, o Japão não melhorou sua capacidade hospitalar o suficiente, então o omicron pode pesar muito na atividade”, disse o economista Hiroshi Shiraishi do BNP Paribas, que agora vê chances muito maiores de a economia vai encolher neste trimestre.
“Com a porcentagem da população que recebeu uma terceira dose de uma vacina em um dígito baixo, o impacto na atividade provavelmente será prolongado”, disse Yuki Masujima, economista da Bloomberg Economics. “O risco de uma contração econômica no primeiro trimestre está crescendo.”
Um relatório do governo previsto para este mês deve mostrar o Japão retornando ao crescimento nos últimos três meses de 2021, depois de contrair em cinco dos nove trimestres anteriores.
Há duas semanas, o consenso entre os economistas consultados pela Bloomberg era de que a recuperação seria antecipada a partir de 2022. Mas o vírus agora fez com que isso parecesse muito menos provável.
“Uma desaceleração acentuada parece inevitável devido à disseminação da variante omicron e ao quase estado de emergência imposto em resposta”, escreveram os economistas do Citigroup Kiichi Murashima e Katsuhiko Aiba em um relatório na segunda-feira. “Não podemos negar a possibilidade de crescimento negativo em função da tendência do COVID-19” neste trimestre.
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