Os números por trás do acordo incluem um político ligado ao desmatamento na década de 1990 e um associado mencionado nos Panama Papers.

Um político ligado ao desmatamento em larga escala na década de 1990 e seu associado nomeado pelos Panama Papers, uma empresa de fachada de Cingapura e o proprietário de uma consultoria agrícola na Austrália estão entre as figuras por trás de um controverso acordo comercial de carbono no valor estimado de US$ 80 bilhões em Bornéu .

O Acordo de Conservação da Natureza (NCA) protege ostensivamente 2 milhões de hectares (4,9 milhões de acres) de selva no estado malaio de Sabah da extração de madeira pelos próximos 100 anos.

Mas o acordo, assinado em outubro entre funcionários do estado de Sabah e uma empresa de fachada de Cingapura, foi fechado em absoluto sigilo e sem uma due diligence credível, um processo de licitação ou consulta pública, de acordo com líderes indígenas, ativistas e ONGs que falaram como parte do uma investigação de meses.

Desde o início, a NCA doa 30% da receita da Sabah com as vendas de créditos de carbono – estimadas em US$ 24 bilhões ao longo da vigência do contrato – para uma empresa em Cingapura, a Hoch Standard, sem histórico óbvio no comércio de carbono.

“Isso me deixa doente do estômago”, disse um denunciante com conhecimento em primeira mão do negócio, falando sob condição de anonimato devido a temores de retaliação.

“Eu me envolvi nesse negócio porque, se fizéssemos certo, Sabah poderia se tornar o líder mundial na monetização de capital natural e créditos de carbono. Mas, em vez disso, criamos um modelo que outros países podem usar para roubar e abusar do sistema.”

Estima-se que 25.000 indígenas florestas de Sabah, de acordo com a Organização das Nações Unidas para Agricultura e Alimentação, formando 39 grupos étnicos diferentes. No entanto, os líderes indígenas no estado, onde cerca de 60 por cento da população pertence a grupos étnicos nativos, dizem que foram mantidos no escuro sobre o acordo.

“A coisa toda foi muito silenciosa”, disse Adrian Banie Lasimbang, ex-senador da Malásia e ativista indígena.

“O governo de Sabah e quem é responsável por intermediar este acordo não se importam com os direitos ou o bem-estar dos povos indígenas.”

A NCA só foi divulgada em 9 de novembro, 10 dias depois de ser assinada, depois que o site de notícias ambientais Mongabay, com sede nos EUA, publicou uma exposição sobre ela.

Peter Burgess, CEO da Tierra Australia – que se acredita ser um dos corretores – negou ter evitado os direitos indígenas ou que ele ou sua empresa estejam envolvidos no comércio de carbono, que envolve a compra e venda de créditos que permitem que uma entidade emita uma certa quantidade de carbono. dióxido de carbono.

“Eu possuo uma empresa muito pequena especializada em analisar funções de captação [de água]”, disse ele.

“Nunca fomos uma empresa de carbono, atualmente não somos uma empresa de carbono e nunca planejamos ser.”

No entanto, apenas algumas semanas antes, Burgess – que foi relatado pela Mongabay dizendo que o projeto nunca aconteceria se “tivessemos que ir e sentar em volta de cada fogueira” – apresentou slides na conferência virtual International Heart of Bornéu na qual ele promoveu os benefícios do projeto de Sabah. participação em um mercado global de carbono de “US$ 16 trilhões”, de acordo com capturas de tela postadas nas mídias sociais por Yin Shao Loong, pesquisador associado sênior do Instituto de Pesquisa Khazanah.

Durante sua apresentação, Burgess, cujo envolvimento exato na NCA ou relacionamento com a Hoch Standard permanece incerto, afirmou que tecnologias como blockchain e inteligência artificial “eliminariam a corrupção”, de acordo com as capturas de tela do evento.

A NCA foi assinada em nome do Estado de Sabah pelo Conservador-Chefe de Florestas Frederick Kugan, de acordo com uma cópia do documento vista por . Kugan assinou o acordo na presença do ministro-chefe Seri Panglima Haji Hajiji bin Noor e do vice-ministro-chefe Jeffrey Gapari Kitingan, que forneceram suas assinaturas como testemunhas, segundo o documento.

Hajiji e seu escritório não responderam aos pedidos de comentários.

Kugan disse que foi “pressionado” a assinar o acordo por entender que era um documento preliminar “sem mapa ou área designada”.

“Disseram-me para assinar o documento com base no entendimento de que está incompleto e exigirá muito mais trabalho”, disse Kugan, recusando-se a dizer quem o pressionou a assinar.

Kugan disse que, embora acreditasse que a NCA tinha “boas intenções”, estava preocupado com o histórico da Hoch Standard e com o corte de 30% da empresa.

“O procurador-geral do estado está agora realizando a devida diligência, buscando mais esclarecimentos, e isso ainda está em andamento”, disse ele.

Kugan também disse que os indígenas não foram consultados sobre a NCA, pois ainda era apenas uma “estrutura genérica”.

“A consulta com os indígenas e outras partes interessadas só é necessária quando eles apresentam um plano mais detalhado”, disse ele.Stan Lassa Golokin, aliado de longa data do vice-ministro-chefe Kitingan e parceiro de negócios de Burgess no Tierra Australia, assinou a NCA em nome da Hoch Standard, de acordo com o documento visto por .

A relação de Golokin e Kitingan remonta à década de 1980, quando Kitingan era diretor da Fundação Sabah, uma concessão madeireira de 1,1 milhão de hectares (2,7 milhões de acres) criada na década de 1960 com o objetivo declarado de promover oportunidades educacionais e econômicas para as pessoas em Sabah.

'Segredo aberto'

Uma auditoria da Pricewaterhouse em 1994 descobriu cerca de US$ 1 bilhão desaparecidos dos cofres da Fundação Sabah entre 1986 e 1993 - um período que coincide com a maior parte do mandato de Kitigan, de acordo com uma alegação do ex-primeiro-ministro da Malásia O ministro Mahathir Mohamed citou em Why Governments Waste Natural Resources, um livro do professor de economia americano William Ascher.

No mesmo período, Golokin foi gerente geral da Innoprise, holding responsável pela colheita e venda de milhares de toneladas de madeira de alta qualidade.

Em 1990, Kitingan foi preso e acusado de sete acusações de corrupção após alegações de que ele recebeu dinheiro ou ações de empresas de transporte no valor de mais de US$ 370.000 como incentivo para ajudar certas empresas no transporte de toras para a Fundação Sabah, de acordo com a União dos Católicos. Serviço de notícias asiáticas.

Kitingan também foi acusado de sedição, mas todas as acusações foram retiradas em 1994 depois que ele mudou de partido político e professou lealdade ao primeiro-ministro Mahathir – uma estratégia que Kitinganhas usou repetidamente durante sua carreira, ganhando o apelido de “katak”, ou sapo.

“É um segredo aberto que essas duas figuras são responsáveis ​​pela maior parte do desmatamento em Sabah”, disse Lasimbang, o ex-senador, referindo-se a Kitingan e Golokin.

“Havia um milhão de hectares de árvores na concessão [de extração de madeira da Fundação Sabah], eles deveriam explorá-la de forma sustentável, mas a maior parte já se foi ou está muito degradada. Ninguém sabe quanto dinheiro foi feito. O dinheiro deveria ser usado como uma doação para os Sabahans, mas os benefícios econômicos líquidos foram quase zero.”

Em 2016, Golokin foi vinculado a quatro empresas nos Panama Papers, um banco de dados vazado contendo informações financeiras pessoais de indivíduos e funcionários ricos.

A próxima vez que ele apareceu foi na COP26, a Conferência das Nações Unidas sobre Mudanças Climáticas de 2021 em Glasgow, tentando arrecadar fundos para a NCA.

“Você sabe que protegendo as florestas [através do comércio de carbono], você pode realmente gerar mais renda do que derrubá-las”, disse Golokin a um repórter na cúpula, de acordo com um vídeo com a marca COP26 postado online.

O procurador-geral de Sabah, Nor Asiah Mohd Yusof, recusou-se a assinar ou mesmo testemunhar a NCA.

Em 8 de novembro, ela enviou uma carta à Hoch Standard instruindo a empresa a parar de “convidar terceiros investidores, financiadores ou instituições financeiras a participar” da NCA, pois está sujeita a finalização porque “a Área Designada proposta sob o Contrato ainda está a ser apurado e até este ponto permanece incerto devido a direitos anteriores de terceiros”.

Golokin não foi encontrado para comentar.

Ho Choon Hou, embaixador não residente de Cingapura no México, cujo nome e suposta assinatura estão em uma carta descrevendo o papel de Golokin no projeto, não quis comentar.

De acordo com a carta vista por , Ho escreveu ao ministro-chefe de Sabah em outubro para confirmar que Golokin estava autorizado a assinar a NCA em nome da Hoch Standard.

Em um e-mail datado de 12 de maio que vazou para , Burgess escreveu que Ho, “principal acionista e diretor, nos informou que alguém em Sabah estava fazendo a devida diligência nele”.

“Isso é profundamente perturbador, pois … o doutor Ho tem uma reputação impecável em Cingapura como pessoa jurídica, empresário de sucesso e atualmente ocupa o cargo de embaixador de Cingapura [não residente] no México”.

Burgess se recusou a comentar o e-mail e todas as questões subsequentes levantadas por esta investigação.

Holly Jean Buck, professora assistente de meio ambiente e sustentabilidade na Universidade de Buffalo, disse ser questionável se Sabah precisava de uma empresa estrangeira para vender seus créditos de carbono.

“A meu ver, eles estão dando a uma corporação estrangeira um corte de 30% para medir e empacotar os estoques de carbono em suas árvores em algo que pode ser negociado e trocado e transformado em mercadoria”, disse Buck. “Isso é tudo o que eles estão fazendo.”

Brice Böhmer, que dirige o clima e o meio ambiente da Transparência Internacional em Berlim, disse que a falta de estipulações para canalizar a receita diretamente para as comunidades locais equivale a uma “enorme bandeira vermelha”.

“Parece que também não houve consulta à comunidade. Essa é outra bandeira vermelha – e bastante ilegal”, disse Böhmer.

Kitingan está entre os poucos indivíduos ligados à NCA que não ficaram em silêncio desde que a Mongabay divulgou a história.Em 19 de novembro, ele realizou uma reunião pública na capital do estado, Kota Kinabalu, com a participação de ONGs e da mídia, durante a qual ele minimizou as perguntas sobre por que a NCA foi forjada em segredo.

“A Hoch Standard é uma empresa global, apoiada pela Temasek Holding”, disse ele, nomeando a agência estatal de investimentos de Cingapura, que está comprometida em reduzir pela metade as emissões de carbono de seus investimentos até 2030.

Um porta-voz da Temasek disse que “não conseguimos identificar nenhum vínculo que possamos ter com a Hoch Standard”.

Em uma entrevista posterior por telefone com , Kitingan disse que a consulta à população indígena “não era um problema” porque eles já foram consultados quando a área se tornou uma reserva florestal sob o Decreto Florestal de Sabah de 1968.

'Obvious con'

Kristen Lyons, especialista em direitos indígenas da Universidade de Queensland, disse que o fracasso em obter o apoio dos povos indígenas pode ser a queda da NCA.

“Esses esquemas são bastante vulneráveis ​​e vimos em todo o mundo quando as comunidades locais não estão a bordo, elas são capazes de interrompê-los”, disse Lyons.

Lyons também alertou que a ausência de consulta à comunidade pode fazer com que os créditos de carbono de Sabah sejam rejeitados pelo mercado.

“O mundo está cada vez mais consciente dos direitos dos povos indígenas e está se afastando de negócios antiéticos”, disse ela.

Kitingan não acredita que a má imprensa afetará o NCA porque ele afirma que já foi debatido e aprovado pela assembleia legislativa de Sabah. Mas os registros mostram que o Gabinete em Kota Kinabalu não aprovou a NCA – apenas a monetização teórica de carbono e ativos naturais sujeita a rigorosa due diligence.

“Fiz minha própria diligência no Hoch Standard e no Dr Ho”, disse Kitingan. “Tudo está em cima da mesa. Ele é uma pessoa muito profissional”.

O nome de Ho não aparece nos registros da empresa para Hoch Standard fornecidos pela Autoridade Reguladora de Contabilidade e Corporativa de Cingapura. O diretor é identificado como Benjamin Ng, cidadão de Cingapura mencionado nos Pandora Papers, um vazamento de informações financeiras envolvendo ricos e poderosos.

O principal acionista é identificado como Lionsgate, uma empresa de fachada registrada nas Ilhas Virgens Britânicas – um paraíso fiscal que criminalizou a divulgação de informações corporativas, como o nome do principal acionista.

Kitingan reconheceu que a Hoch Standard não foi apoiada pela Temasek, apesar de seus comentários públicos sugerirem o contrário, mas alegou que tinha o apoio de outras “grandes agências de financiamento”. Ele afirmou que a empresa está avaliada em US$ 10 milhões, embora os registros da empresa mostrem que a Hoch Standard tem capital integralizado de apenas US$ 1.000.

Lasimbang, o ex-senador, disse temer que Kitingan, a quem descreveu como um “amigo”, estivesse sendo enganado por outras pessoas.

O denunciante no centro desta investigação compartilhou sentimentos semelhantes.

“O Dr. Jeffrey está ficando velho e acho que ele não está tão afiado quanto era porque esse acordo é um golpe óbvio”, disse o denunciante.

“Ele foi enganado ao pensar que tudo o que temos a fazer é sentar e o dinheiro virá rolando – a mesma história que nós Sabahans fomos vendidos na década de 1990 com a extração de madeira. Mas hoje o carbono é o novo ouro. Eu nem acho que ele sabe que fez algo errado fazendo o negócio em segredo.”

Kitingan ignorou qualquer sugestão de que ele havia sido enganado.

“Estou melhor e mais sábio agora do que nunca. Eu coloquei minha reputação em risco por isso e certamente não vou ser levado para um passeio no final da minha carreira”, disse ele, acrescentando que deixaria a coalizão governante se o projeto fosse bloqueado.

“Ainda acredito que este acordo vai adiante. Acredito que seja a melhor opção para Sabah e o meio ambiente, e a melhor para o clima global.”

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