Uma divisão global de viagens está se aprofundando à medida que alguns países abandonam as restrições do COVID-19 – incluindo quarentenas, isolamento e até testes obrigatórios – para sempre, enquanto outros se apegam a restrições de anos.

Barreiras persistentes para viajar na Ásia, em particular, estão isolando a região e suas economias dependentes do turismo, assim como a recuperação na Europa e nos EUA acelera. No Reino Unido, as autoridades estão descartando testes impopulares de pré-voo e agora exigem apenas comprovação de vacinação enquanto se esforçam para normalizar o tráfego aéreo internacional.

Os principais centros de trânsito de Hong Kong e Cingapura estão sendo evitados, pois os viajantes procuram evitar semanas de isolamento em hotéis na chegada ou uma série de cotoneteste. As companhias aéreas, que antes da pandemia operavam cerca de 30.000 voos por mês para os dois gateways asiáticos, reduziram esse número para apenas 4.514 em fevereiro, segundo a empresa de dados de aviação Cirium.

Há pouca perspectiva de mudança imediata. Hong Kong – que coloca em quarentena as chegadas ao exterior por até 14 dias e efetivamente proíbe voos de vários países considerados de alto risco – está cumprindo o objetivo de eliminar o vírus, mesmo quando os casos aumentam na comunidade. Na semana passada, as autoridades reforçaram ainda mais as restrições, estendendo os limites de coleta para instalações privadas pela primeira vez.

Embora Cingapura tenha firmado mais de duas dúzias de acordos com outros países para estabelecer vias aéreas vacinadas, ainda exige que os visitantes estrangeiros sejam submetidos a quase uma semana de testes diários de coronavírus durante sua estadia. Qualquer pessoa que compareça ao show aéreo bienal da cidade nesta semana também deve testar negativo todos os dias como condição de entrada.

Esses impedimentos para voar aumentam a pressão financeira sobre as companhias aéreas que operam principalmente rotas na Ásia, da Cathay Pacific Airways Ltd. e Singapore Airlines Ltd. às transportadoras econômicas Cebu Air Inc. nas Filipinas e AirAsia, com sede na Malásia. Embora a China seja a chave para uma ampla recuperação – seu vasto mercado pode desencadear um ressurgimento global de viagens por conta própria –, espera-se que o país mantenha suas fronteiras fechadas durante a maior parte deste ano, pelo menos.

A recuperação desigual das viagens aéreas provavelmente continuará pelo resto de 2022, à medida que os países da Europa e das Américas do Norte e do Sul continuam a reabrir e as restrições asiáticas afastam os viajantes, de acordo com Rob Morris, chefe de consultoria global da Cirium.

“A recuperação em duas velocidades é muito evidente”, disse ele. “Um nível significativo de tráfego intra-asiático atinge a China e, com as fronteiras provavelmente fechadas para chegadas internacionais até o final de 2022, a recuperação na Ásia será inevitavelmente mais lenta do que em outras regiões.”

Estrangulando o fluxo

Na Europa, os voos ultrapassarão 75% dos níveis pré-pandemia no próximo mês, de acordo com dados da Cirium dos horários das companhias aéreas. Dentro dos EUA, o número será de 86%.

As restrições do COVID-19 na Ásia estão sufocando o fluxo de visitantes para os países que mais precisam deles. A Jetstar da Austrália atrasou recentemente a retomada dos voos para Bali de Melbourne e Sydney, citando a exigência de quarentena de cinco dias da ilha para chegadas vacinadas. “Estamos ansiosos para Bali quando as restrições de quarentena diminuirem ainda mais”, disse a Jetstar, de propriedade da Qantas Airways Ltd.

A Tailândia retomou este mês o turismo livre de quarentena para viajantes vacinados. Mas os requisitos do programa para vários testes, registro e uma certa base de cobertura de seguro atraíram críticas. A Tailândia espera menos de 10 milhões de visitantes estrangeiros este ano, abaixo dos 40 milhões antes do vírus.

“Os requisitos de teste são um desincentivo”, disse Hannah Pearson, sócia fundadora da consultoria de turismo Pear Anderson, com sede em Kuala Lumpur. “O fato de Cingapura e Tailândia, os dois líderes da reabertura na região, ainda estarem adotando essa abordagem intensa de testes, pode incentivar outros países a se comportarem da mesma forma.”

O custo da coleta diária para uma família que visita Cingapura é bastante proibitivo, disse Pearson. O teste obrigatório na chegada custa 125 dólares de Cingapura (US$ 93). Além disso, os visitantes correm o risco de retornar um resultado positivo, pagar a quarentena em um hotel e desperdiçar a viagem, disse ela.

Dispensando testes

Em algum momento, os centros turísticos do Sudeste Asiático precisarão exigir menos visitantes estrangeiros, disse Pearson. Isso pode significar o rebaixamento para um teste rápido de antígeno na chegada ou dispensar completamente os testes para aqueles que já registraram um resultado negativo antes de decolarem, disse ela.

Enquanto isso, China e Hong Kong não mostram sinais de desistir de sua batalha para conter o vírus, mesmo que outras partes do mundo o tratem como endêmico.

As autoridades chinesas bloquearam neste mês 3,6 milhões de moradores da cidade de Baise, no sudoeste, depois de identificar menos de 100 casos.O papel central que a China e Hong Kong desempenham no mercado de aviação da Ásia significa que sua abordagem 'COVID zero' pesa sobre as nações vizinhas. O número de voos programados para toda a Ásia de fora da região este mês é pouco mais da metade do total antes da pandemia, mostram dados da Cirium.

Alguns países da região Ásia-Pacífico estão derrubando barreiras. A Austrália disse na semana passada que os turistas vacinados poderão entrar a partir de 21 de fevereiro, enquanto a Nova Zelândia finalmente começará a reabrir ao mundo no final deste mês, embora as chegadas ainda precisem se isolar inicialmente por 10 dias.

A relutância dos viajantes em tolerar a quarentena depois de pousar é clara: normalmente desencoraja pelo menos 90% dos passageiros em potencial, disse o Auckland International Airport Ltd. neste mês, citando a experiência de companhias aéreas em outros mercados.

A velocidade com que os passageiros retornam ao ar uma vez retiradas as restrições e os testes obrigatórios também indica o quanto essas regras dificultam as viagens.

Por exemplo, a British Airways e a Virgin Atlantic Airways Ltd. relataram um aumento no interesse em voos de longa distância em janeiro. Isso foi apenas alguns dias depois que a exigência de que as chegadas vacinadas fizessem um teste COVID-19 antes de embarcar em um voo para a Inglaterra foi descartada. Em 11 de fevereiro, o Reino Unido também parou de exigir que viajantes vacinados fizessem um teste de COVID-19 depois de chegarem à Inglaterra.

'Se espalhando amplamente'

O governo do Reino Unido agora depende de vacinas enquanto toma medidas para viver com o vírus, reconhecendo certificados de inoculação de mais de 180 países e territórios.

A variante omicron já está “se espalhando amplamente na comunidade”, disse o governo ao fazer a mudança. Testar os viajantes vacinados que chegam, disse o secretário de Transportes do Reino Unido, Grant Shapps, “sobreviveu à sua utilidade”.

Impulsionada por essa decisão, a indústria da aviação está pressionando o governo dos EUA para descartar os testes de pré-partida para passageiros vacinados que chegam lá também.

Em uma carta de 2 de fevereiro à Casa Branca, grupos do setor de viagens liderados pela Airlines for America argumentaram que o COVID-19 já estava generalizado nos EUA e que os testes de pré-voo “não devem mudar esse fato”.

A carta citou o Reino Unido como um precedente, bem como a recomendação de janeiro da União Europeia de que os estados membros removam as restrições de viagem intra-Europa COVID-19.

No Havaí, estão ocorrendo negociações para eliminar todas as restrições de viagem – pelo menos para visitantes domésticos – nos próximos meses, informou o Washington Post na semana passada, citando Josh Green, vice-governador do estado.

Os destinos na Ásia provavelmente continuarão lutando para atrair viajantes para estadias curtas, disse Volodymyr Bilotkach, professor associado de gerenciamento de transporte aéreo do Instituto de Tecnologia de Cingapura.

“Por que vir para Cingapura por quatro a cinco dias e pagar todos os testes extras, correndo o risco de ficar preso em seu quarto de hotel, quando você pode ir para Nova York sem ter que se preocupar com todas essas coisas?” ele disse.

bbabo.Net