Em um bairro à beira-mar de Istambul que antes fervilhava com a vida dos cafés e pubs, agora há apenas mesas vazias depois de quase 50% de aumento de impostos sobre o álcool. O imposto é um dos maiores golpes no consumo de álcool por um governo frequentemente acusado por seus oponentes de corroer os pilares da Turquia moderna, uma nação predominantemente muçulmana, mas um Estado oficialmente laico.
O golpe foi sentido particularmente no bairro de Besiktas, no lado europeu do Bósforo. Suleyman Gunes expressou frustração enquanto procurava clientes durante a hora do rush da noite desta semana do lado de fora do pub onde trabalha.
“Não é como antigamente. A esta hora do dia, estávamos cheios, cerca de 80 a 90 por cento e agora está em torno de 30 a 40 por cento”, disse o homem de 32 anos à AFP.
“Os clientes se levantam e vão embora logo depois de verem os preços no cardápio”, disse Gunes.
Besiktas é um dos bairros mais populares e vibrantes de Istambul, com suas universidades, clube de futebol conhecido e população jovem, além de muitos cafés e bares.
“Como você pode esperar que um homem dê metade de seu dinheiro diário para um litro de cerveja?”
Em janeiro, o governo turco anunciou um aumento de 47,4% no imposto especial de consumo sobre bebidas alcoólicas e produtos de tabaco.
O presidente Recep Tayyip Erdogan, um muçulmano devoto, repetidamente se posicionou contra o consumo de álcool e tabaco. Em 2013, seu governo aprovou uma lei restringindo as horas de venda de álcool e, durante o bloqueio do Covid-19 no ano passado, introduziu novas restrições às vendas.
Ele mesmo aconselhou os turcos a beber “ayran” feito de iogurte em vez da bebida alcoólica nacional aromatizada com anis, raki.
As tarifas mais recentes aumentam os preços para indivíduos, barestaurantes que lutam com a inflação e os aluguéis altos, além de restrições durante a pandemia – embora menos do que em muitos outros países.
Alguns bartenders disseram à AFP que testemunharam clientes compartilhando uma garrafa de cerveja e outros ficando no bar por horas depois de pedir apenas uma taça de vinho.
Quando o conservador AKP de Erdogan chegou ao poder em 2002, uma garrafa de 70cl de raki custava 8 liras turcas.
Hoje, custa 249 liras (16 euros), o que representa um aumento de 42% em relação às 175 liras que custava antes do aumento de janeiro.
Enquanto isso, a inflação de quase 50% e os preços crescentes de alimentos e energia erodiram o poder de compra dos turcos, apesar do aumento salarial de 30 a 50% para muitos funcionários do setor público e privado.
Com as últimas medidas sobre o álcool, muitas lojas de bebidas correm o risco de fechar, enquanto algumas pessoas começaram a produzir álcool caseiro.
“O álcool já era caro. Os últimos aumentos jogaram lenha na fogueira”, disse Cihan Ince, dono de uma loja de tekel (ou bebidas alcoólicas) em Istambul, à AFP.
Ozgur Aybas, chefe e fundador da Tekel Stores Platform da Turquia, disse que os aumentos dos preços das bebidas alcoólicas equivalem a uma “multa aplicada por uma pequena minoria a uma maioria feliz, à cultura do catering, à vida privada e secular”.
Ele disse: “Esta é uma abordagem ideológica, uma punição com impostos e uma sanção dizendo ‘viva como nós’”.
Seref Binay, que administra uma tekel no lado asiático de Istambul, disse que metade de seus clientes produzia álcool em casa.
Os bebedores “estão se tornando químicos”, ele brincou. No movimentado distrito de Beyoglu, em Istambul, o dono da loja de tekel Serdar Bayar, cujos clientes são bares e não consumidores individuais, alertou que os aumentos de preços desencadeariam a produção de álcool contrabandeado.
Ele disse que os vídeos do YouTube já mostram como fazer álcool em casa, mas alertou: “No momento em que você coloca metil em vez de etil, você fica cego”.
A polícia de Istambul confiscou na segunda-feira milhares de garrafas piratas e deteve quatro suspeitos durante uma operação.
A mídia turca informou que 84 pessoas morreram de álcool contrabandeado somente em dezembro, antes que os preços disparassem.
Em seu canal no YouTube, sentado em uma mesa em frente a uma grande tigela de uvas verdes, um turco usando o pseudônimo de Vedat3858 Bilgin diz a seus mais de 1.300 assinantes como fazer raki.
“É muito mais barato. Eu tenho minhas próprias medidas e receitas. Um raki de cinco litros custa 100 liras (12 euros)”, disse Bilgin, que se recusou a divulgar seu nome verdadeiro, em entrevista por telefone à AFP. Algumas lojas estão recorrendo a formas criativas de promover vendas com contas animadas no Instagram e bandas ao vivo dentro de pequenas lojas.
Batu, um comprador de 20 anos, disse: “Beber em um bar está se tornando um sonho para nós. As liberdades estão sendo coibidas e nós ficamos quietos. O que mais eu posso dizer?" De volta ao Besiktas, Gunes alertou que os altos preços condenarão o negócio do álcool.
“Até onde posso ver, as empresas fecharão uma.”
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