O caso legal observado de perto é a primeira vez que um fabricante de armas dos EUA concorda em pagar indenização em um tiroteio em massa.
As famílias de nove vítimas de um tiroteio em massa em 2012 na Sandy Hook Elementary School, em Connecticut, concordaram em resolver um processo contra o fabricante de um rifle semiautomático AR-15 usado para massacrar 20 estudantes de seis e sete anos e seis educadores.
A Remington pagará US$ 73 milhões para resolver as reivindicações das famílias que processaram em 2015 dizendo que a empresa nunca deveria ter vendido uma arma tão perigosa ao público. Seu foco, disseram os queixosos, era prevenir futuros tiroteios em massa.
A Remington concordou no acordo em permitir que as famílias liberassem milhares de documentos que obtiveram durante o processo, incluindo alguns mostrando como a arma foi comercializada.
“Este caso nunca foi sobre danos no sentido de compensação. Tratava-se de danos no sentido de forçar mudanças”, disse Josh Koskoff, advogado das famílias, em uma entrevista coletiva anunciando o acordo na terça-feira.
“É o dinheiro que chama a atenção deles”, disse Koskoff, pedindo aos fabricantes de armas que assumam mais responsabilidade pela forma como seus produtos são usados.
O processo civil em Connecticut se concentrou em como o rifle Bushmaster AR-15 usado pelo atacante de Newtown foi comercializado para homens mais jovens e em risco, inclusive por meio de colocação de produtos em videogames violentos. Em um dos anúncios da Remington, ele apresenta o rifle contra um fundo liso e a frase: “Consider Your Man Card Reissued”.
Sandy Hook foi o quarto tiroteio em massa mais mortal da história dos EUA. É parte de uma epidemia de violência armada e suicídios nos Estados Unidos que matou quase 45.000 vidas em 2021, de acordo com o Gun Violence Archive, que rastreia os dados.
Nicole Hockley, cofundadora e CEO da Sandy Hook Promise Foundation, perdeu seu filho Dylan de seis anos na tragédia.
“Nada trará Dylan de volta”, disse Hockley na terça-feira. “O mais próximo que chego dele agora é beijando sua urna todas as noites, dizendo que o amo e sinto falta dele. Mas fiz uma promessa a ele e continuarei trabalhando para cumprir essa promessa pelo resto da minha vida.”
“Minha esperança para este processo é que, ao enfrentar e finalmente ser penalizado pelo impacto de seu trabalho, as empresas de armas, juntamente com os seguros e as indústrias que os habilitam, sejam forçadas a tornar suas práticas mais seguras do que nunca.” ela disse.
A Remington, que pediu falência duas vezes durante o processo, argumentou que não havia evidências de que seu marketing tivesse algo a ver com o tiroteio. Inicialmente, os advogados da empresa alegaram que o processo deveria ter sido arquivado por causa de uma lei federal que dá ampla imunidade à indústria de armas.
Mas a Suprema Corte de Connecticut decidiu que a Remington poderia ser processada sob a lei estadual sobre como comercializou o rifle. O fabricante de armas recorreu à Suprema Corte dos EUA, que se recusou a ouvir o caso. Em julho de 2021, a Remington ofereceu quase US$ 33 milhões para resolver o processo.
O caso foi observado por defensores do controle de armas, defensores dos direitos das armas e fabricantes de armas em todo o país porque pode fornecer um roteiro para vítimas de outros tiroteios em massa processarem os fabricantes de armas de fogo sob leis estaduais em vez de leis federais.
“A imunidade que protege a indústria de armas não é à prova de balas”, disse Koskoff, acrescentando que o acordo “quebrou” a percepção de que os fabricantes de armas estão protegidos de responsabilidade.
A Remington, uma das fabricantes de armas mais antigas dos EUA fundada em 1816, entrou com pedido de falência pela segunda vez em 2020 e seus ativos foram vendidos. O fabricante foi pressionado por ações judiciais e restrições de vendas após o tiroteio em Sandy Hook.
Os advogados das famílias argumentaram que Remington estava usando a falência para evitar a responsabilidade financeira pelo tiroteio de Sandy Hook.
Adam Lanza, o atirador de 20 anos, usou um rifle feito por Remington e de propriedade legal de sua mãe para matar as crianças e educadores em 14 de dezembro de 2012.
Depois de matar sua mãe em sua casa em Newtown, Lanza levou o rifle para a escola, onde disparou 154 tiros em cinco minutos antes de usar uma arma para se matar quando a polícia chegou.
Os problemas de saúde mental de Lanza, sua preocupação com a violência e o acesso às armas de sua mãe “se provaram uma receita para o assassinato em massa”, de acordo com o advogado infantil de Connecticut.
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