Plano ambicioso para atrair 10 milhões de viajantes é complicado por contratos quebrados e uma recuperação incerta da pandemia.

Siem Reap, Camboja – Em uma estrada de terra na província de Siem Reap, no Camboja, atrás de casas e algumas lojas diversas, equipes de construção estão ocupadas trabalhando para transformar um campo de arroz vazio em um aeroporto internacional com capacidade para 10 milhões viajantes até 2030.

O governo cambojano elogiou o projeto do Aeroporto Internacional de Angkor, desenvolvido pela China, como um benefício para a indústria do turismo da província, que sofria com o declínio do número de visitantes da pandemia do COVID-19.

As autoridades também promoveram o aeroporto de US$ 900 milhões, localizado a cerca de 50 km da cidade de Siem Reap, como forma de proteger a mundialmente famosa atração turística Angkor Wat, que sofre com a poluição sonora causada pelo aeroporto existente nas proximidades.

O desenvolvedor do projeto prometeu construir uma rodovia e um complexo comercial além do aeroporto, como parte de um esforço para atrair milhões de visitantes à região a cada ano.

O plano ambicioso, no entanto, enfrenta uma série de obstáculos significativos, desde contratos quebrados até uma recuperação pós-pandemia incerta.

Embora a construção tenha sido retardada por problemas de logística relacionados à pandemia, Sinn Chanserey Vutha, porta-voz da Secretaria de Aviação Civil do Camboja, disse que a empresa Angkor International Airport Investment pretendia iniciar as operações do aeroporto em março de 2023, com planos iminentes de trazer uma equipe para realizar obras avançadas de construção e iniciar a transição do antigo aeroporto da província.

“As [equipes] chinesas são enormes, os chineses têm muitos recursos, estão tentando adicionar muitos recursos ao site”, disse Chanserey Vutha.

O Angkor International Airport Investment não pôde ser contatado para comentar, mas o Yunnan Investment Group, estatal chinês, que está apoiando o investimento, pediu em dezembro aos seus homólogos do Camboja que acelerem a construção e cumpram o prazo para abrir a pista até março de 2023.

Contratos quebrados

O governo cambojano alocou 700 hectares (1.730 acres) para o plano aeroportuário de US$ 880 milhões do Yunnan Investment Group em 2018, depois de prometer anteriormente a outra empresa direitos exclusivos para operar o aeroporto até 2040.

A Cambodia Airports, um consórcio que administra os aeroportos do Camboja, é 70% de propriedade da francesa Vinci Airports e 30% de propriedade da empresa cambojana-malaia Muhibbah Masteron. Perdeu o controle dos aeroportos existentes em Siem Reap e Phnom Penh depois que o governo cambojano anunciou planos para construir dois novos aeroportos.

O Grupo Vinci gastou 100 milhões de euros (US$ 112,62 milhões) em obrigações contratuais para os aeroportos existentes em 2020 e no primeiro semestre de 2021, de acordo com seu relatório semestral de 2021. Chanserey Vutha disse que os três aeroportos controlados pela Vinci em Phnom Penh, Sihanoukville e Siem Reap tinham termos operacionais separados.

O contrato de Siem Reap obrigou o governo a compensar a Cambodia Airports por cortar o acordo, com uma força-tarefa estabelecida para negociar um pagamento pelo fechamento do aeroporto existente nas próximas semanas.

O aeroporto de Phnom Penh, que está sendo construído pela empresa local Overseas Cambodia Investment Company, com financiamento do China Development Bank, não tem a mesma cláusula que permite que outro operador interfira antes do término do contrato existente e, portanto, será mais complicado de negociar, disse Chanserey Vutha.

Questionado sobre as negociações sobre o término dos contratos dos aeroportos de Siem Reap e Phnom Penh, a diretora de comunicação da Cambodia Airports, Norinda Khek, não comentou diretamente os novos projetos do aeroporto.

“Nós nos envolvemos em muitas questões com as autoridades cambojanas e as principais discussões atuais com elas se concentram em como atrair novamente visitantes internacionais para o país e promover o Camboja como um destino seguro após mais de dois anos e meio de uma situação desafiadora única devido à Pandemia de COVID-19”, disse Khek.

Outros projetos de investimento estatal e privado chinês no Camboja – incluindo um resort de luxo e projeto de aeroporto da empresa chinesa Union Development Group na província de Koh Kong – foram sinalizados por autoridades e grupos de reflexão dos EUA por supostamente maltratar moradores locais ou ter propósitos geopolíticos ou militares secretos.

No ano passado, um relatório do Asia Society Policy Institute, com sede em Nova York, observou que as comunidades que viviam nas terras reaproveitadas para o novo aeroporto de Siem Reap receberam uma compensação, mas os valores eram baixos e os moradores não tinham opção de permanecer no local. A embaixada chinesa se reuniu com ONGs locais sobre o projeto – o que não havia acontecido em muitos outros projetos financiados pela China – mas funcionários da embaixada alegaram que os desenvolvedores foram “reativos” no compartilhamento de informações, apenas postando banners depois que os moradores pediram, de acordo com o relatório.Kaut Yi, que trabalha como faxineira no canteiro de obras do aeroporto, disse que estava pensando em formar um sindicato por causa de problemas anteriores com o recebimento de salários em dia e condições precárias que incluem ter que viver em barracos lotados e fortemente vigiados sem ar condicionado.

“A razão pela qual queremos iniciar um sindicato é que queremos que o sindicato nos ajude caso sejamos explorados”, disse Yi.

Lam Peat, outra funcionária do local, disse que era injusto que ela ganhasse US$ 8 por dia enquanto seus colegas homens ganhavam US$ 10.

“Fazemos as mesmas tarefas que eles, mas recebemos salários diferentes”, disse Lam.

Apesar das altas previsões do governo, Chanserey Vutha, funcionário da Secretaria de Aviação Civil, disse que é improvável que os voos retornem aos níveis pré-pandêmicos até a abertura programada do aeroporto no próximo ano.

Mesmo antes da pandemia, os voos para Siem Reap caíram 12,3% em 2019, em comparação com o ano anterior. Em 2020, o Banco Mundial alertou que os templos da cidade podem não ser mais suficientes para atrair turistas sem mais ofertas na cidade.

'Plano de contingência'

Quando o Yunnan Investment Group prometeu investir no aeroporto em 2017, as autoridades locais esperavam que o tráfego aéreo aumentasse, disse Chanserey Vutha, acrescentando que seu departamento originalmente projetou um aumento de 12% no número de passageiros para Siem Reap mesmo depois que as chegadas caíram em 2019.

“Mas agora, devido à pandemia, tudo muda, então eles precisam preparar o plano de contingência.”

Brendan Sobie, analista independente de aviação em Cingapura, disse estar otimista com a meta de 30 milhões de passageiros do aeroporto para 2030, observando que o antigo aeroporto rendeu 4,5 milhões de passageiros em 2018.

Mas o futuro do aeroporto dependeria muito da China, disse Sobie, que interrompeu a maioria dos voos sob uma política rígida de “Zero Covid”. Antes da pandemia, o aeroporto existente da cidade se conectava a duas dezenas de locais na China.

Sobie disse que Siem Reap precisaria diversificar como destino para despertar o interesse de mais operadoras, especialmente de outras nações.

“Ninguém sabe quando a China de saída será reaberta e quando isso acontecer, se Siem Reap ou o Camboja em geral serão tão populares entre os viajantes chineses quanto antes da pandemia”, disse ele.

Reportagem adicional de Yon Sineat

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