A primeira instalação pronta para uso será enviada para Senegal ou Ruanda no segundo semestre deste ano, disse a BioNTech.
A fabricante alemã de vacinas BioNTech, que desenvolveu a primeira vacina amplamente aprovada contra o COVID-19 junto com a Pfizer, divulgou na quarta-feira planos para estabelecer instalações de fabricação na África que aumentariam a disponibilidade de medicamentos muito necessários no continente.
O design modular apresentado em uma cerimônia em Marburg, na Alemanha, consiste em contêineres equipados com o equipamento necessário para fazer a vacina baseada em mRNA da empresa, exceto na etapa final de colocar as doses em frascos, um processo conhecido como preenchimento e acabamento.
“Nosso objetivo é permitir a produção de mRNA em todos os continentes”, disse o CEO da BioNTech, Ugur Sahin, à Associated Press.
A BioNTech foi criticada por alguns grupos de campanha por se recusar a suspender suas patentes de vacinas e permitir que rivais fabricassem as injeções como parte de um esforço para torná-las mais amplamente disponíveis, especialmente em países pobres. A empresa argumenta que o processo de fabricação de vacinas de mRNA é difícil e prefere trabalhar com parceiros locais para garantir uma qualidade consistente das vacinas em todo o mundo.
“Mesmo colaborando com empresas de classe mundial, leva de três a quatro meses apenas para garantir que o preenchimento e o acabamento [know-how] sejam transferidos”, disse Sahin. “E temos, é claro, uma capacidade limitada para fazer toda a transferência de tecnologia.”
A primeira instalação pronta para uso será enviada para Senegal ou Ruanda no segundo semestre deste ano, disse a BioNTech. O objetivo é iniciar a produção de até 50 milhões de doses de vacina por ano dentro de 12 meses, dependendo da aprovação dos reguladores locais.
Isso é uma fração das 1,2 bilhão de doses que a empresa produziu em Marburg no ano passado. Mas as vacinas feitas no país alvo provavelmente seriam para uso lá e em outros estados da União Africana a um preço sem fins lucrativos, disse a BioNTech.
A BioNTech disse que inicialmente contrataria e operaria as instalações, mas depois transferiria o know-how para parceiros locais para permitir uma operação independente.
O sistema, que consiste em 12 contêineres, pode ser ampliado facilmente no futuro e modificado para fabricar medicamentos para outras doenças, como malária, câncer ou tuberculose, quando estiverem disponíveis, disse a empresa.
Sahin disse que ajustar o processo de fabricação de vacinas também seria possível com o sistema modular.
“Podemos acabar com vacinas exigindo uma dose menor ou outra formulação”, disse ele.
O chefe da Organização Mundial da Saúde (OMS), diretor-geral Tedros Adhanom Ghebreyesus, saudou o plano da BioNTech de aumentar a produção de vacinas no continente, dizendo que complementaria o próprio esforço do órgão global para promover o uso da tecnologia de mRNA na África do Sul e em outros lugares.
A OMS deu o passo incomum no ano passado de se unir a empresas e cientistas locais para replicar essencialmente a vacina COVID-19 baseada em mRNA feita pela empresa americana Moderna.
Sahin disse que a BioNTech não teve problemas com outras abordagens.
“Quanto mais soluções estiverem disponíveis, melhor será a situação”, disse ele à AP.
“Gostaríamos de levar nossa inovação para as pessoas em todo o mundo”, acrescentou Sahin. “Se outros têm objetivos semelhantes, isso é perfeito.”
Apesar dos esforços para fornecer milhões de doses da vacina COVID-19 à África por meio de um mecanismo internacional de doadores, apenas cerca de 11% da população do continente recebeu a vacina, em comparação com a média global de cerca de 50%.
“Dado o surgimento e disseminação de variantes, a pandemia não terminará até que termine em todos os lugares”, disse Michel Sidibe, enviado especial da União Africana para a Agência Africana de Medicamentos. “Esperamos que esta iniciativa expanda a produção de vacinas de mRNA na África.”
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