WASHINGTON (Reuters) - As altas taxas de inflação nos EUA "não são aceitáveis", mas a saúde da maior economia do mundo está fundamentalmente sólida graças a políticas que atenuaram o impacto da pandemia, disse à AFP a secretária do Tesouro Janet Yellen.

Yellen admitiu em uma entrevista que está "preocupada" com a inflação atingindo seu nível mais alto em décadas, e alertou para mais "consequências globais" se o Ocidente avançar com sanções punitivas à Rússia por causa da crise na Ucrânia.

Mas o chefe do Tesouro do presidente Joe Biden fez uma nota confiante sobre as perspectivas mais amplas para a economia dos EUA, que, apesar de dois anos de convulsão pandêmica, evitou os danos catastróficos vistos após a crise financeira global de 2008.

Em particular, Yellen destacou a força do mercado de trabalho.

E ela expressou confiança de que o Federal Reserve agirá de "maneira apropriada" para conter a inflação, garantindo que a recuperação dos EUA continue.

Os preços estão subindo globalmente há meses, desencadeados por problemas de abastecimento e logística pandêmicos que inicialmente atingiram setores como automóveis e eletrodomésticos, mas desde então se espalharam para uma ampla gama de produtos.

Os preços ao consumidor nos EUA em janeiro subiram 7,5% em relação ao ano anterior, seu maior aumento desde fevereiro de 1982.

Meses de preços em alta desafiaram as previsões de banqueiros centrais e outros economistas que disseram que as pressões inflacionárias diminuiriam rapidamente e minaram a popularidade de Biden.

Ferramentas prontas

O banco central dos EUA está agora pronto para embarcar em uma série de aumentos das taxas de juros, retirando o extraordinário estímulo injetado na economia no início da pandemia.

Mas o aumento das taxas de empréstimo pode frear a atividade econômica - algo com o qual o Fed lutou em recuperações anteriores.

"Tenho confiança de que o Fed... (vai) implantar seu conjunto de ferramentas de maneira apropriada para manter a recuperação nos trilhos, mas também lidar com as pressões excessivas que estão causando inflação", disse Yellen.

Os preços da energia contribuíram para o aumento das pressões inflacionárias, e as tensões com a Rússia sobre a Ucrânia ameaçam piorar a situação.

"Estamos preocupados com os potenciais impactos nos mercados de energia, dada a importância do papel da Rússia como fornecedora de petróleo para o mercado mundial e de gás natural para a Europa", disse ela.

O Tesouro está trabalhando com aliados dos EUA para preparar um pacote de sanções para retaliar a Rússia se ela invadir a Ucrânia.

Embora a Rússia seja o alvo, "reconhecemos que também haverá algumas consequências globais das sanções", disse Yellen.

Recuperação forte

Ela disse que os preços altos devem diminuir à medida que o impacto da pandemia diminui, e o governo Biden está "fazendo tudo o que podemos" para ajudar a aliviar os gargalos de suprimentos importantes, como semicondutores, que afetaram os preços de bens como automóveis.

"A inflação é claramente uma grande preocupação para os americanos e realmente precisa ser abordada", disse ela, acrescentando: "Certamente não é aceitável permanecer nos níveis atuais".

No entanto, Yellen disse que a maioria dos americanos ignora os problemas que foram evitados graças à ajuda maciça do governo, que sustentou uma rápida recuperação do emprego depois que milhões de empregos foram perdidos no início da pandemia.

"O presidente Biden trabalhou com o Congresso para implementar o Plano de Resgate Americano para proteger famílias e empresas dessas consequências adversas".

Em contraste, a economia dos EUA teve uma "recuperação muito lenta" após a crise financeira de 2008, quando milhares de famílias americanas perderam suas casas.

A ajuda do governo nos últimos dois anos evitou despejos, ajudou "enormemente" a evitar a fome em crianças e agora "temos um mercado de trabalho muito forte, desemprego muito baixo (e) as famílias se sentem bem com suas atuais circunstâncias financeiras", disse Yellen.

Mas ela alertou que “a pandemia não acabou – ainda está conosco”, e as autoridades estaduais, locais e nacionais precisarão continuar a fornecer apoio para que a economia “volte ao normal”.

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