Meses de guerra contra a Ucrânia, Moscou continua a permitir que seus próprios cidadãos acessem o YouTube, deixando um buraco evidente em seu esforço para controlar o que os russos veem e ouvem sobre o conflito.

O serviço de streaming de vídeo, de propriedade do Google, da Alphabet Inc., é um dos poucos lugares onde os russos podem ver e discutir imagens da guerra de veículos independentes.

A Rússia restringiu o acesso doméstico a muitas outras grandes plataformas - incluindo sites de notícias e Facebook - desde o início do conflito.

A disponibilidade do YouTube na Rússia continuou por mais tempo do que alguns executivos do Google esperavam inicialmente, de acordo com pessoas familiarizadas com o assunto, especialmente porque a gigante do Vale do Silício irritou Moscou durante a guerra.

O YouTube suspendeu centenas de canais administrados por entidades afiliadas ao Kremlin em todo o mundo.

Moscou tem exigido repetidamente que o YouTube restaure seus canais e apreendeu a conta bancária do Google no país, forçando sua unidade local a declarar falência e transferir sua equipe para o exterior.

Em julho, o regulador de telecomunicações da Rússia multou o Google em US$ 360 milhões por não remover conteúdo sobre a guerra que desafia a linha do Kremlin.

Até agora, a Rússia não conseguiu fazer com que os provedores de internet bloqueassem o acesso ao YouTube, como fez com o Facebook e o Instagram da Meta Platforms Inc., o Twitter Inc. e até mesmo o próprio serviço Google News do Google.

Entre as principais plataformas sociais não russas que oferecem amplo acesso a notícias independentes, apenas o aplicativo de bate-papo Telegram evitou igualmente ser desligado.

O resultado é que os russos agora vivem atrás de uma cortina de ferro digital, embora com lacunas significativas.

Logo depois que a Rússia invadiu a Ucrânia, muitos jornalistas russos e executivos de tecnologia ocidentais disseram esperar que o YouTube fosse banido, porque o governo estava bloqueando milhares de sites com conteúdo que desafiava a propaganda de Moscou.

Agora, especialistas em mídia ocidentais dizem que o Kremlin pode considerar o YouTube popular demais para ser bloqueado.

"Alguns bancos são grandes demais para falir e alguns aplicativos são grandes demais para serem bloqueados", disse Nu Wexler, ex-funcionário de comunicação de políticas do Google, Meta e Twitter. "O governo russo sabe que enfrentaria uma reação negativa se bloqueasse um aplicativo popular como o YouTube no país."

O regulador russo de comunicações responsável por bloquear os meios de comunicação social não respondeu a um pedido de comentário.

Um porta-voz do Kremlin disse em março que a Rússia estava regulando o acesso à internet por causa da “guerra de informação absolutamente sem precedentes que foi desencadeada contra nosso país”.

"O YouTube ainda opera na Rússia porque a empresa quer ajudar os cidadãos a saber o que está acontecendo e ter perspectivas do mundo exterior", disse a presidente-executiva do YouTube, Susan Wojcicki, em uma conferência em maio.

O YouTube teve mais de 85 milhões de espectadores únicos mensais na Rússia em junho, de acordo com a empresa de análise SimilarWeb.

O site de vídeos foi usado por 47% de uma amostra de russos pesquisada em abril pelo pesquisador independente russo Levada Center, tornando-se a segunda rede social mais popular do país, atrás do serviço local VKontakte.

Isso torna o YouTube muito mais popular que o Rutube, um rival russo que Moscou está tentando promover.

Autoridades russas disseram que dinheiro estatal seria investido na Rutube, uma unidade da gigante estatal de energia Gazprom PJSC que apresenta conteúdo pró-Moscou.

Ele teve 9,7 milhões de espectadores únicos mensais na Rússia em junho, disse a SimilarWeb.

A diferença de popularidade pode diminuir. Igor Ashmanov, membro do conselho presidencial da Rússia para a sociedade civil e o desenvolvimento dos direitos humanos, disse a uma agência de notícias estatal que esperava que o YouTube fosse bloqueado na Rússia até o outono, quando disse esperar que o Rutube melhore sua experiência.

Tal movimento exigiria que os russos usassem um software especial para contornar a proibição e acessar o YouTube.

O site de vídeo pode ficar mais difícil de ver, mesmo que não esteja bloqueado.

Algumas empresas russas que forneceram servidores para transmitir vídeos do YouTube dizem que o Google rompeu acordos com eles, disseram pessoas familiarizadas com o assunto. Sem esses servidores, o YouTube pode ficar parcialmente indisponível na Rússia.

Uma porta-voz do Google disse que a empresa continua "trabalhando duro para manter o YouTube acessível na Rússia".

O Google suspendeu a publicidade e outras atividades comerciais na Rússia, citando a guerra. A diretora financeira da Alphabet, Ruth Porat, disse em abril que cerca de 1% das receitas do Google em 2021 vieram da Rússia.

Um exame do serviço russo do YouTube mostra que o Google teve algum sucesso em evitar falsas narrativas do conflito.Recentemente, as recomendações mais comuns do YouTube na Rússia em cerca de 50 canais pró-Putin foram em grande parte apolíticas ou históricas - com alguns vídeos anti-Putin espalhados - de acordo com uma análise na semana passada para o The Wall Street Journal por Guillaume Chaslot, ex- Engenheiro do Google que executa o projeto AlgoTransparency. Por outro lado, vídeos recentes em canais anti-Putin tinham muitas recomendações para conteúdo com ideias semelhantes.

Uma porta-voz do YouTube disse que sua política proíbe a negação ou minimização de eventos violentos bem documentados, incluindo a guerra, e que a empresa removeu mais de 76.000 vídeos e 9.000 contas por motivos relacionados à guerra na Ucrânia.

Ela disse que o YouTube torna mais fácil para as pessoas encontrarem fontes de informação confiáveis, enquanto reduz as recomendações de conteúdo que chega perto de quebrar suas regras.

Meios de comunicação russos independentes, incluindo Meduza e TV Rain, operam canais populares do YouTube em russo.

No mês passado, a seção "tendências" do YouTube incluiu uma entrevista em russo entre Mark Feygin, ex-advogado do grupo punk de oposição Pussy Riot, e um assessor sênior do presidente ucraniano Volodymyr Zelensky.

Mas nem todos os espectadores do YouTube na Rússia veem esses vídeos.

"Eu assisto o YouTube para estar atualizado sobre os eventos atuais, para acompanhar as informações, mas ao mesmo tempo não consumo nenhum conteúdo que seja anti-russo", disse Ekaterina Terzi, consultora educacional de 33 anos em Moscou. que, segundo sua conta no YouTube, gasta 39 minutos por dia no serviço.

A Sra. Terzi disse que ela imediatamente passa por esse conteúdo, às vezes clicando no botão que faz o YouTube ocultar vídeos semelhantes no futuro.

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