A British Airways pretende restabelecer a sua presença em mercados asiáticos como Hong Kong, China continental e Japão nos próximos anos com novas aeronaves e serviços melhorados como parte do plano de transformação da companhia aérea de 7 mil milhões de libras (69,5 mil milhões de dólares de Hong Kong), o maior em é história.

A companhia aérea também revelou na noite de segunda-feira, num evento em Londres, que os voos diretos entre a capital do Reino Unido e dois principais destinos asiáticos, Banguecoque e Kuala Lumpur, seriam restabelecidos respetivamente em outubro e novembro.

Em dezembro passado, a British Airways operava a 90,1% da sua capacidade de 2019, em parte como resultado da decisão da transportadora de aposentar a sua frota de jatos jumbo de Boeing 747-400 durante a pandemia de Covid-19.

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Sean Doyle, CEO e presidente da empresa, disse que a transportadora planeja usar o impulso de megainvestimento para trazer novas aeronaves, aumentar a capacidade e melhorar seu desempenho como transportadora premium.

“Vou pegar muitos aviões de longo curso nos próximos três anos.

Isso nos dá a capacidade de analisar a expansão na China e em outros mercados no Extremo Oriente”, disse ele ao Post à margem do evento que apresentou as novas iniciativas da British Airways.

“A Ásia é muito importante para nós e procuraremos reconstruir, de volta ao que costumávamos ter e para além dele.”

Alguns mercados na Ásia, como Hong Kong, o continente e Macau, ainda estão a recuperar em termos de recuperação, depois de terem optado por suspender as restrições às viagens devido à pandemia no ano passado.

A British Airways retomou os serviços de Londres para Xangai e Pequim no verão passado.

Atualmente opera dois voos diários entre Londres e Hong Kong, outro com Xangai e quatro por semana com Pequim.

A transportadora disse que planeia duplicar o número de tripulantes de cabine baseados em Xangai e Pequim, além de aumentar o número de tripulantes de cabine que falam mandarim de dois para quatro nas rotas China-Londres.

Doyle disse que até 75 por cento do investimento foi orçado para a compra de aeronaves e o restante para cerca de 600 iniciativas e instalações de modernização, como salas de espera e novas cabines.

Ele disse que 15 novos aviões com baixo consumo de combustível para rotas de curta e longa distância deveriam ser entregues este ano.

Consumiriam 20 a 40 por cento menos combustível, aumentando a rentabilidade da companhia aérea e reduzindo as suas emissões de carbono, acrescentou.

A frota trará oito novas aeronaves da europeia Airbus, compostas pelos modelos A320neo e A321neos, que serão entregues a partir de maio, terão cabines redesenhadas e serão utilizadas em rotas de curta distância.

Na frente da modernização, cerca de 10 por cento do investimento total, ou 750 milhões de libras, serão destinados à inovação e ao desenvolvimento tecnológico.

A companhia aérea planeja investir em sistemas de aprendizado de máquina, automação e inteligência artificial (IA) para uso em operações, reservas, manuseio de bagagens e interrupções de voos.

Doyle disse que a IA seria implantada para reduzir atrasos nos serviços e analisar de forma mais eficaz o clima em tempo real, a capacidade das aeronaves e os dados dos clientes.

O plano de transformação também se concentrará no aumento das experiências dos clientes e na construção da marca da empresa, com planos que vão desde um novo menu até suítes de primeira classe renovadas.

As mudanças incluem permitir que os passageiros que fazem parte do programa de fidelidade British Airways Executive Club possam enviar mensagens gratuitamente em um único dispositivo usando Wi-fi a bordo a partir de 3 de abril.

A empresa também renovará seu site e aplicativo para incluir novos serviços, como permitir que os clientes se autoatendam e assumam o controle de alterações em suas viagens on-line, em vez de ter que ligar para a linha direta de atendimento ao cliente.

A atualização deverá ser lançada até o final deste ano.

A companhia aérea também lançará um novo lounge em Dubai, bem como reformará instalações em Lagos, Seattle, Londres Heathrow e Edimburgo.

Uma porta-voz da British Airways disse que 60 por cento das aeronaves da empresa foram adaptadas com o layout Club Suite para classe executiva, o equivalente a “um quarto privado”, que foi inaugurado em 2020 e oferece aos viajantes mais privacidade.

“Hong Kong é um importante centro financeiro para viajantes de negócios e foi uma das primeiras rotas de longo curso onde lançamos a Suíte Club”, disse ela.

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A British Airways está entre uma série de companhias aéreas premium que estão aumentando seu desempenho e buscando atrair viajantes da classe executiva.

O conferencista sênior Andrew Yuen Chi-lok, do centro de pesquisa de aviação da Universidade Chinesa, disse que, devido à intensa concorrência das transportadoras regionais e de baixo custo, as companhias aéreas premium da Ásia foram forçadas a fortalecer a sua posição nos mercados intercontinentais de longo curso.

“Portanto, para além da concorrência de preços, melhorar a experiência de voo dos passageiros é imperativo para que as companhias aéreas mantenham a sua competitividade”, disse ele.

“Outra tendência fundamental na indústria é a crescente procura por aviação sustentável, levando as companhias aéreas a acelerar a aquisição de novas aeronaves amigas do ambiente.”

A companhia aérea de Hong Kong Cathay Pacific Airways disse que planeja lançar uma nova cabine de classe executiva, chamada “Aria”, no segundo trimestre deste ano.

Uma nova cabine de primeira classe também deverá ser inaugurada em 2025.

A Cathay também fez pedidos de aeronaves Airbus no valor de 57 bilhões de dólares de Hong Kong (US$ 7,28 bilhões) entre setembro e dezembro do ano passado para aumentar sua capacidade de recuperação de viagens pós-pandemia.

A British Airways foi classificada como a 18ª companhia aérea do mundo em 2023, de acordo com o World Airline Awards da Skytrax, caindo do 11º lugar em 2022 e 2021.

Cathay ficou em oitavo lugar em 2023, contra 16º em 2022.

O lucro operacional da British Airways antes de itens excepcionais aumentou quase cinco vezes, para £ 1,43 bilhão no ano passado, acima dos £ 306 milhões em 2022.

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