Os pais que mandam seus filhos para uma creche em Arlington, Texas, poderão respirar melhor depois que a cidade se recusou a permitir que uma grande empresa de energia perfurasse mais poços de gás a algumas centenas de metros do playground do centro.
O Conselho Municipal de Arlington votou 5-4 na noite de terça-feira para rejeitar o pedido da Total Energies para perfurar poços de gás adicionais, revertendo uma decisão preliminar do conselho em novembro de permitir que os poços continuassem.
A votação de terça-feira marcou um revés para a Total e uma vitória surpresa para os membros da comunidade que queriam interromper a perfuração por temer que pudesse prejudicar a saúde das crianças e dos residentes vizinhos. A Associated Press noticiou a disputa em novembro, com um olhar profundo sobre as pessoas afetadas ao longo da cadeia de abastecimento de gás natural. Uma análise estatística da localização dos poços da Totals em Arlington encontrou uma densidade maior deles em bairros que muitas pessoas de cor chamam de lar. Morar perto de locais de fraturamento hidráulico tem sido associado a riscos à saúde, incluindo asma, distúrbios neurológicos e de desenvolvimento.
“Estou exultante! Aliviado…. Foi totalmente inesperado ”, disse Rosalia Tejeda, que mora a poucas quadras do local da perfuração com seus três filhos. “Espero que isso signifique que a saúde e o bem-estar de nossos filhos estejam acima de tudo, porque eles são o futuro, nossa futura força de trabalho, nossos futuros líderes.”
A Total Energies disse na quarta-feira que estava revisando suas opções após a votação do conselho.
“Trabalhamos diligentemente para garantir a segurança e a qualidade de vida de todos os nossos vizinhos perto de cada uma de nossas instalações”, disse Tricia Fuller, porta-voz da empresa, à AP.
A luta entre a Total, uma gigante francesa da energia, e o Mother’s Heart Learning Center, uma creche familiar que atende predominantemente crianças negras e latinas, persiste há mais de um ano. Total bombeia gás de dois poços ativos na propriedade, que foram perfurados por um proprietário anterior, Chesapeake, cerca de uma década atrás. Quando a Total originalmente buscou aprovação para perfurar novos poços de gás no local em 2020, em um momento em que manifestações do Black Lives Matter estavam surgindo em Arlington e em todo o país, seu pedido foi negado.
Mas as empresas de petróleo e gás em Arlington têm permissão para solicitar novamente uma licença todos os anos, então a Total se inscreveu novamente. Em novembro, o conselho deu aprovação preliminar ao plano da Total para expandir a zona de perfuração, o que teria pavimentado o caminho para várias novas sondas perto da creche. Mas na noite de terça-feira, ele reverteu essa decisão depois que a vereadora Rebecca Boxall mudou seu voto de "sim" para "não".
Vários membros do conselho temiam um processo da Total se negassem o pedido. Uma lei do Texas torna quase impossível para os governos locais obstruir o desenvolvimento de petróleo e gás. Durante a reunião de novembro, Boxall implorou às pessoas que lutassem contra a diminuição do controle local, mas mesmo assim votou sim.
Na quarta-feira, Boxall se recusou a falar sobre sua mudança de opinião.
“Fora uma votação muito difícil para mim, não tenho comentários no momento”, disse ela por e-mail à AP.
Independentemente do motivo da reversão, alguns pais expressaram alívio.
“Estou muito feliz e grata”, disse Guerda Philemond, que envia sua filha de 2 anos, Olivia Grace Charles, ao Coração da Mãe.
Durante a reunião do conselho na noite de terça-feira, Wanda Vincent, dona do Mother’s Heart, descreveu dois incidentes em dezembro nos quais ela disse que ela e outras pessoas na creche foram oprimidas e adoecidas por vapores que ela acredita terem vindo do local. A filha de Vincent, Mariah, que dá aulas na creche, disse que ouviu um som estridente e, em seguida, sentiu um cheiro forte e sentiu náuseas depois de sair para investigar.
“Amamos e cuidamos de nossos filhos, e meu coração se partiria se o que eu sentisse acontecesse com qualquer um de meus filhos”, disse Mariah Vincent. “Eu os chamo de meus bebês e não queremos que nossos filhos adoeçam deste local de treinamento.”
“O que vivenciamos é a prova de que há um problema”, disse Wanda Vincent. “Crianças brincando e respirando isso é um grande problema.”
Apesar da decisão do conselho, Vincent disse que ela ainda está preocupada com os poços próximos. Ela espera um monitoramento do ar 24 horas no local, ou que seja totalmente fechado, disse ela à AP.
Ranjana Bhandari, cujo grupo Liveable Arlington liderou a luta contra o plano de perfuração, entrou com um processo junto com Vincent contra a cidade, alegando que o conselho não seguiu os procedimentos adequadamente durante a votação de novembro. Esse processo, sugeriu Bhandari, pode ter ajudado a inclinar a balança na decisão final do conselho.
“Aprendi a esperar e ver o que eles farão a seguir”, disse Bhandari à AP. “Mas espero que seja o fim.”
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