Filhotes de panda gêmeos fizeram sua primeira aparição pública na quarta-feira diante de fãs dedicados em Tóquio, mas serão exibidos apenas brevemente por enquanto – mais de três dias – após um aumento nos casos de Covid-19 impulsionado pela variante Omicron.

Os gêmeos, o filhote macho Xiao Xiao e sua irmã Lei Lei, que nasceram no Zoológico Ueno de Tóquio em junho, deram seus primeiros passos enquanto fãs radiantes seguravam seus smartphones para filmar o par fofinho enquanto brincavam juntos.

Em um vídeo divulgado pelo zoológico na quarta-feira, os filhotes gêmeos sentam-se de costas em uma árvore brincando com bambu enquanto os visitantes podem ser ouvidos dizendo “kawaii!” (bonito) no fundo.

Então o filhote macho pisa em sua irmã para subir na árvore.

Cientistas desvendam segredos por trás da coloração distinta do panda gigante “Meu coração bateu de emoção quando os vi pela primeira vez”, disse Kirie Tanaka, uma ávida fã de panda que veio da cidade japonesa ocidental de Osaka para passar o dia.

Durante sua vez, os filhotes fingiam comer bambu e “isso foi simplesmente adorável”, disse Tanaka, cujo chapéu e bolsa foram decorados com ornamentos de panda. “É tão reconfortante vê-los.” Os gêmeos, que eram criaturas cor-de-rosa do tamanho da palma da mão quando nasceram, agora pesam tanto quanto uma criança cada e desenvolveram pêlo preto e branco.

Eles gostam de subir em árvores e brincar juntos nas lascas de madeira no chão, de acordo com o zoológico.

Em preparação para sua estréia, os gêmeos e sua mãe foram colocados em quartos compartilhados, onde foram expostos aos sons de um rádio para se acostumar com o barulho e as vozes dos visitantes.

O zoológico está fechado desde terça-feira, pois a variante Omicron, altamente transmissível, se espalha rapidamente pelo Japão.

O zoológico está aberto apenas para a exibição de pandas gêmeos até sexta-feira, com 1.080 visitantes que ganharam vagas em uma loteria competitiva com acesso concedido todos os dias.

O membro da equipe do zoológico, Naoya Ohashi, lamentou a estreia reduzida e disse que espera que muito mais pessoas possam ver os filhotes de panda depois que as infecções por coronavírus diminuírem.

Grupos de seis pessoas de cada vez podiam entrar nos aposentos dos pandas, onde podiam permanecer por um minuto.

O período de visualização pública é limitado a duas horas da manhã.

Os animais raros vivem principalmente nas montanhas cobertas de bambu na área de Sichuan, na China.

A China emprestou por décadas seu mascote nacional não oficial no que é conhecido como “diplomacia do panda”.

Todos os pandas, incluindo os nascidos no exterior, devem ser devolvidos à China.

A irmã mais velha dos filhotes gêmeos, Xiang Xiang, nascida no zoológico de Ueno em 2017, deve ser enviada de volta à China em junho.

Existem cerca de 1.800 pandas vivendo em estado selvagem na China e cerca de 500 outros em cativeiro em zoológicos e reservas, a maioria dentro do país.

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