ST. LOUIS (AP) - O Corpo do Exército dos EUA disse que gastará US$ 732 milhões para expandir um sistema de eclusas e barragens para ajudar as barcaças a transportar com mais eficiência milhões de toneladas de milho, soja e outros bens ao longo do rio Mississippi.
A expansão das eclusas foi parte do anúncio mais amplo do governo Biden na quarta-feira de que o Corpo do Exército terá US$ 14 bilhões da conta de infraestrutura e outras fontes para a restauração dos Everglades da Flórida, modernização dos portos e melhoria da navegação nas principais hidrovias, como o Mississippi, entre outros projetos.
Uma segunda eclusa será construída ao lado da que já existe em Winfield, Missouri. A nova eclusa permitirá o tráfego nos dois sentidos e será maior que a atual, facilitando a movimentação de barcaças maiores e modernas.
“Ao adicionar uma segunda câmara, você pode realmente aliviar esse congestionamento”, disse Kirsten Wallace, diretora executiva da Upper Mississippi River Basin Association.
Atualmente, há uma câmara de 600 pés para a passagem de barcaças. Não é grande o suficiente para permitir que grandes reboques de 15 barcaças viajem sem ter que desmontar primeiro. Conseguir um reboque padrão pode levar mais de duas horas, de acordo com o Corpo do Exército. Quando a nova câmara de 1.200 pés for adicionada, a passagem levará de 30 a 45 minutos.
O projeto é totalmente financiado e levará cerca de cinco a sete anos para ser concluído, de acordo com o Corpo do Exército.
A atualização da eclusa e barragem da infraestrutura da década de 1930 faz parte de um projeto maior para melhorar a ecologia e a navegação. O anúncio de quarta-feira veio após décadas de planejamento e preparação. O Corpo do Exército disse que o trabalho inicial de viabilidade começou no final da década de 1980 e o projeto em 2007. Finalmente, eles podem construir, disseram autoridades.
“Até esta manhã, nunca tivemos autorização para realmente construir projetos”, disse Andrew Goodall, gerente de programa dos esforços de melhoria ecológica e de navegação de longo prazo do Corpo do Exército. Ele disse que o financiamento “abre a porta” para ter um efeito positivo no rio.
Mike Steenhoek, diretor executivo da Soy Transportation Coalition, disse que as barcaças podem transportar grandes volumes de produtos a longas distâncias a baixo custo. Ele disse que, além de economizar tempo, a nova eclusa garantirá que o tráfego fluvial não pare se a antiga eclusa tiver algum problema.
“Com uma barcaça, se você tem um fechamento em uma eclusa e represa, não é como canoagem ou caiaque, onde você pode contornar o obstáculo. O trânsito fluvial vai fechar”, disse ele.
Steenhoek disse que espera que o anúncio de quarta-feira crie impulso para atualizações em outras eclusas movimentadas nos rios Mississippi e Illinois.
Além disso, US$ 97,1 milhões serão gastos em um sistema de passagem de peixes em uma eclusa e represa a cerca de 16,09 quilômetros ao sul de Hannibal, Missouri, para garantir que os peixes possam desovar e se mover com mais facilidade.
O senador Roy Blunt, R-Mo., elogiou o financiamento em comunicado, acrescentando que a nova eclusa reduzirá os custos de transporte para os agricultores.
“Este investimento para melhorar a segurança e a navegabilidade do rio Mississippi é uma ótima notícia para agricultores, empresas e a economia do Missouri”, disse Blunt.
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